Defensores del derecho al voto dan la voz de alarma ante el intento de la administración Trump de controlar las elecciones

Por Li Lovett

Imagen vía Wikimedia Commons

“Confusión masiva”. Así describió un juez de condado de Texas las primarias del estado del 3 de marzo, después de que cientos de votantes demócratas fueran rechazados en sus centros de votación y enviados a otros lugares como resultado de los cambios en los procedimientos de votación impulsados ​​por los republicanos. 

Después de que un juez de distrito ordenara que los centros de votación del condado de Dallas permanecieran abiertos dos horas más (hasta las 9 p. m.) para solucionar los problemas, una decisión de la Corte Suprema de Texas de revocar ese fallo significó que los votos emitidos después de las 7 p. m. no serían contabilizados.

Este incidente se enmarca en un patrón más amplio que, según los expertos en derechos electorales, podría privar del derecho al voto a millones de personas en todo el país, a medida que la administración Trump intenta hacerse con el control de las elecciones. 

“Se trata de intentos por dificultar el voto a la gente, y sin duda van dirigidos a las comunidades de color, pero también a las comunidades de bajos ingresos”, dijo Mike German, exagente del FBI y antiguo miembro del Centro Brennan. 

Leyes de identificación de votantes

Según informes, la administración Trump está haciendo circular un borrador de orden ejecutiva que le otorgaría poderes ejecutivos de emergencia para las próximas elecciones de medio término. Dicha orden podría exigir que todos los votantes presenten una identificación con fotografía para emitir su voto, además de prohibir el voto por correo, que ha sido un pilar de los procesos electorales durante décadas. 

Al mismo tiempo, el presidente también está presionando a los legisladores republicanos para que aprueben la Ley de Protección de la Elegibilidad del Votante Estadounidense (SAVE, por sus siglas en inglés ), que exigiría prueba de ciudadanía e identificación para votar. Trump publicó en redes sociales que no firmaría ninguna ley pendiente hasta que se aprobara la Ley SAVE, y agregó que esta ley "garantizaría la victoria de los republicanos en las elecciones de mitad de mandato". 

Las encuestas muestran que los demócratas son los favoritos para ganar la Cámara de Representantes, aunque tienen menos posibilidades de llegar al Senado. 

Los partidarios argumentan que medidas como las leyes de identificación de votantes son necesarias para prevenir el fraude electoral, un tema que el presidente ha puesto en el centro de su estrategia de campaña. "¿Por qué alguien no querría la identificación de votantes? Una razón: porque quieren hacer trampa", dijo Trump en su discurso sobre el Estado de la Unión. 

Actualmente, treinta y seis estados solicitan o exigen que los votantes presenten algún tipo de identificación al emitir su voto. Una encuesta de Pew realizada el año pasado reveló que una gran mayoría de los estadounidenses (83%) también apoya la exigencia de algún tipo de identificación oficial para votar. 

Pero las pruebas de fraude real son escasas, afectando solo al 0,00004% de los votos emitidos . E incluso en estos casos, las leyes de identificación de votantes hacen poco para mitigar el problema . 

Al mismo tiempo, la evidencia muestra que las leyes de identificación de votantes amplían sustancialmente la brecha de participación electoral entre los votantes blancos y los votantes de color, en particular entre los votantes de color más jóvenes. 

German compara la presión republicana para endurecer las leyes electorales —incluida la eliminación del voto por correo y la reducción del número de colegios electorales— con las políticas de la era de Jim Crow, como los impuestos electorales implementados por los estados del sur. «No creo que haya cambiado tanto como queremos creer», afirmó. 

Dirigirse a los padrones electorales

A estas preocupaciones se suman las exigencias del Departamento de Justicia para acceder a los registros de votantes de al menos otros 48 estados y de Washington, D.C., incluidas las listas de registro de votantes y las papeletas de elecciones anteriores. 

Tras el fatal tiroteo en el que agentes federales de inmigración asesinaron a Alex Pretti en Minneapolis, la fiscal general Pam Bondi envió una carta exigiendo que Minnesota entregara sus registros de votantes, invocando la Ley de Derechos Civiles de 1960 en las inspecciones federales de los datos electorales estatales.  

Veintinueve estados y Washington D.C. han sido demandados por no cumplir con las exigencias del Departamento de Justicia. 

Todo esto ocurre mientras el FBI continúa investigando los registros de votantes en estados como Georgia y Arizona, en busca de pruebas de fraude como parte de la falsa afirmación del presidente Trump de que ganó las elecciones de 2020. 

Dan Vicuña, director sénior de políticas de Votación y Representación Justa en Common Cause, afirma que el nivel de acceso a la información de los votantes que busca el Departamento de Justicia le daría a la administración los medios para eliminar a votantes elegibles de los padrones electorales basándose en errores administrativos que podrían corregirse fácilmente. 

Según explicó, debido a que las actualizaciones de los datos del gobierno federal suelen ir con retraso respecto a las de los estados, las determinaciones sobre la elegibilidad de los votantes podrían basarse en información errónea.

“Nunca antes se había solicitado la autorización para recopilar todos estos datos”, dijo Vicuña, señalando que se trata de un tesoro de datos con nombres de votantes, direcciones, números de licencia de conducir y números parciales de seguro social.

Common Cause ha presentado mociones para intervenir en 15 de los 29 estados demandados por el Departamento de Justicia. 

A mediados de enero, un juez de un tribunal de distrito de Estados Unidos falló a favor de California, señalando en la moción para desestimar el caso que "el derecho al voto se conquistó a través de generaciones de sacrificios de comunidades marginadas que el sistema político estadounidense devaluó, pero que estaban decididas a hacer realidad la promesa de la democracia".

Los jueces también han desestimado las demandas presentadas por el Departamento de Justicia contra otros tres estados: Michigan, Oregón y Georgia, aunque se ha presentado una nueva demanda en este último caso.

Vicuña describió las demandas del Departamento de Justicia como un "despilfarro del dinero de los contribuyentes" y añadió que los ciudadanos naturalizados se encuentran entre los que probablemente serán eliminados del censo electoral, además de las personas de bajos ingresos, los inquilinos y los estudiantes.  

'Desanimados a votar'

Según Jami Bertrand, cofundadora de la Coalición para la Educación Electoral de Fort Bend, en el sureste de Texas, estos mismos grupos son precisamente los más afectados por los cambios en las leyes electorales locales del estado. 

El año pasado, los funcionarios electorales republicanos del condado de Dallas decidieron no habilitar centros de votación conjuntos con los demócratas, como se había hecho en numerosos ciclos electorales anteriores. En lugar de poder votar en los centros de votación del condado, los votantes debían acudir a los distritos electorales de sus barrios, en vez de a los centros de votación del condado, donde cualquier votante podía ejercer su derecho al voto. Estos cambios se finalizaron menos de dos semanas antes del día de las elecciones. 

Para colmo de la confusión, el sitio web electoral del condado colapsó cuando los votantes intentaban confirmar la ubicación de los nuevos centros de votación. En respuesta, se extendió el horario de votación el día de las elecciones, aunque el fiscal general de Texas, Ken Paxton, quien actualmente se postula para el Senado de los Estados Unidos, apeló ante la Corte Suprema estatal, que dictaminó anular las papeletas. 

Cientos de votantes de Texas temen ahora que sus votos no sean contabilizados. 

Bertrand afirma que, además de la confusión, los votantes se sintieron incómodos al tener que indicar su afiliación partidista al solicitar sus papeletas. También señaló la presencia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en varios centros de votación en Dallas y el condado vecino de Williamson, aunque esto no ha sido confirmado de forma independiente. 

“Las personas que quedan excluidas de este proceso son las minorías”, dijo refiriéndose a los cambios en la ley electoral local, y agregó: “Y quiero decir que se está desalentando a los jóvenes pertenecientes a minorías a votar."