A pareja de ancianos de Bakersfield se autodeporta tras 35 años en EE. UU.

Por Alfonso Sierra

7 de enero de 2026

Daniel y Alberta Herrera dicen que con la ofensiva migratoria de Trump, "el miedo y la inseguridad" son todo lo que les queda después de más de 35 años viviendo en Bakersfield.

Crédito: Alfonso Sierra

BAKERSFIELD, California – Una pareja que ha vivido en la ciudad de Bakersfield durante 35 años decidió autodeportarse por temor a ser detenidos y separados de sus seres queridos por la fuerza.

Daniel y Alberta Herrera, ambos originarios de México, llegaron a Estados Unidos en 1990 en busca de una nueva vida para ellos y su familia. Daniel, de 73 años, trabajaba en la agricultura, recogiendo naranjas, limones y otros cultivos en el Valle Central, mientras que su esposa, de 70 años, se quedó en casa criando a sus nueve hijos y posteriormente ayudando con sus nietos. Ambos son indocumentados.

Debido a las políticas migratorias extremas de la Administración Trump, la pareja decidió autodeportarse por temor a ser arrestados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y enviados a un centro de procesamiento donde serían separados, detenidos y finalmente deportados.

“¡No estamos bien aquí! No estamos contentos con la situación en la que nos encontramos. El miedo y la inseguridad son todo lo que tenemos”, declaró Alberta a El Popular durante una entrevista en la modesta casa que comparte con su hijo en el este de Bakersfield.

Daniel se lesionó mientras trabajaba en los cultivos de cítricos y no puede trabajar. "No he trabajado desde abril; tenemos hijos que nos ayudan, pero ellos ya tienen familias y sus propias vidas. No queremos ser una carga para ellos", declaró Daniel.

Daniel y Alberta Herrera afuera de su casa en East Bakersfield, donde la pareja ha vivido durante más de tres décadas. (Crédito: Alfonso Sierra)

Depresión y ansiedad tras las redadas de ICE

A principios de enero, agentes de la patrulla fronteriza llevaron a cabo un operativo masivo de control migratorio en Kern y condados vecinos, dirigido contra trabajadores agrícolas, jornaleros y cualquier otra persona sospechosa de ser indocumentada. La Operación "Devolución al Remitente" ofreció un vistazo a lo que vendría bajo la administración Trump.

Los hijos de Daniel lo convencieron de no seguir trabajando, ya que agentes de ICE habían detenido a varios trabajadores agrícolas. Desde entonces, Daniel dice que ha experimentado depresión y ansiedad, sentimientos que se agravan con el flujo constante de imágenes de agentes de ICE con mascarillas sacando a la fuerza a personas de sus casas y vehículos. 

“Intenté obtener un estatus legal durante la amnistía en los años 90, pero como no tenía mi certificado de nacimiento, no se pudo hacer”, dijo Daniel.

Años después, la pareja intentó legalizar su estatus migratorio de nuevo con la ayuda de un abogado de inmigración, quien les dijo entonces que no había exenciones disponibles y que sería mejor que se quedaran para ver si cambiaban las leyes. El abogado también sugirió que, debido a su edad, probablemente no serían objeto de persecución por parte de las autoridades migratorias.

Las circunstancias han cambiado drásticamente desde entonces.

La Ley de Dignidad de 2025

En julio del año pasado, la representante María Elvira Salazar (republicana por Florida) presentó la  Ley de Dignidad de 2025  (HR 4393) en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, una iniciativa bipartidista para fortalecer la seguridad fronteriza y brindar a las personas indocumentadas la oportunidad de obtener un estatus legal si cumplen ciertos requisitos. La legislación está pendiente, aunque no está claro si tiene alguna posibilidad de avanzar bajo esta administración.

En un comunicado de prensa de diciembre , Salazar afirmó que el proyecto de ley ha ganado impulso en la Cámara, con más de 25 copatrocinadores y 50 respaldos. 

“El impulso está cobrando impulso. Con seis nuevos patrocinadores que se unen a la Ley de Dignidad esta semana, demostramos una vez más que la reforma migratoria es posible si el Congreso tiene la valentía de actuar”, dijo Salazar. “Cada día que esperamos, la situación empeora, nuestra fuerza laboral sigue bajo presión, los empleadores tienen dificultades para contratar y millones de inmigrantes de larga duración que impulsan nuestra economía siguen sin poder contribuir plenamente. No podemos permitirnos más retrasos. Se acabó el tiempo de las excusas. Ha llegado el momento de la Ley de Dignidad”. 

Aun así, tanto Daniel como su esposa dicen que, una vez que se vayan, ya no quieren volver a vivir en Estados Unidos. Su único deseo, dice Daniel, es obtener una visa para poder visitar a sus hijos, nietos y bisnietos.

Para aquellos que deciden autodeportarse, esto puede resultar más complicado.

Voluntary departure vs. self deportation

Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), alrededor de 1,6 millones de personas optaron por autodeportarse desde finales de 2024/2025. Algunos han cuestionado estas cifras , argumentando que muchos inmigrantes, en cambio, se están escondiendo aún más para evitar la detención y la deportación.

La autodeportación es distinta de la salida voluntaria. La primera implica salir de EE. UU. sin la aprobación formal de un juez de inmigración y puede afectar el reingreso futuro. La salida voluntaria, en cambio, es un proceso aprobado por un juez mediante el cual una persona se compromete a salir del país por su cuenta, dentro de un plazo determinado (hasta 120 días), sin que se emita una orden formal de deportación.

Las personas que eligen la salida voluntaria pierden todo derecho a apelar la decisión de un juez y, si bien pueden ser elegibles para solicitar una visa para eventualmente regresar a los EE. UU., los plazos varían entre 5 y 20 años.

El DHS había ofrecido un incentivo de $3,000 y un vuelo gratis a casa para que las personas abandonaran el país voluntariamente hasta fines de 2025 a través de la aplicación CBP, advirtiendo que aquellos que no aprovechen el incentivo "solo tienen una alternativa: serán arrestados, deportados y nunca podrán regresar a los Estados Unidos".

Los expertos dicen que para aquellos que están considerando abandonar el país, es fundamental consultar a un abogado de inmigración para comprender las consecuencias y si un programa de “salida voluntaria” es la opción óptima, ya que puede limitar las opciones futuras.

Daniel y Alberta dicen que el miedo constante, sumado a la incapacidad de trabajar y mantenerse, los convenció de irse. Planean regresar a México por primera vez en más de tres décadas a principios de enero. Uno de sus hijos los llevará a Tijuana, desde donde planean regresar a Oaxaca, en el extremo sur del país.  

Dejan 9 hijos, 29 nietos y 16 bisnietos en Bakersfield. 

Esta historia fue publicada originalmente por El Popular, un semanario que atiende a las comunidades latinas del oeste del condado de Kern. Se produjo con el apoyo de  Aquí Estamos , un proyecto de reportaje colaborativo de American Community Media y medios.