Cómo Jesse Jackson mantuvo viva la esperanza para la juventud negra
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Y el sueño presidencial que siguió.
“Las manos que antes recogían algodón ahora pueden elegir presidentes”.
Cuando el reverendo Jesse Jackson pronunció esas palabras durante la Convención Nacional Demócrata de 1984 y a lo largo de su campaña presidencial de 1988, transformó la concepción pública de la participación política de la población negra. Colocó a los descendientes de trabajadores esclavizados en el centro de la democracia estadounidense y habló del poder como algo que se podía reclamar, no solo pedir.
Jackson, quien murió el 17 de febrero a la edad de 84 años, llevó la autoridad moral del Movimiento por los Derechos Civiles a una era política y cultural que cambiaba rápidamente.
A medida que el país avanzaba en la era Reagan, las brechas económicas se acentuaban y los debates sobre política urbana se intensificaban, una nueva generación de estadounidenses negros alcanzaba la madurez. El hip hop emergía como fuerza cultural y punto de vista político. La atención mundial al apartheid y la posterior liberación de Nelson Mandela profundizaron la conciencia internacional en las comunidades negras. Películas como "Haz lo que debas" y "Malcolm X", amplificadas por la mirada de Spike Lee, contribuyeron a forjar la identidad política a través del arte.
Encarte de cuatro páginas para periódico que describe la plataforma presidencial y las promesas de campaña de Jesse Jackson para 1984. (Publicado bajo licencia CC 1.0)
Jackson habló directamente en ese momento.
Sus campañas presidenciales movilizaron a votantes de todos los orígenes raciales y económicos, construyendo la Coalición Arcoíris en torno a la justicia económica, el derecho al voto, los derechos laborales y los derechos humanos. Ganó las primarias, acumuló delegados y demostró que un candidato negro podía competir con fuerza a nivel nacional. Sus actos de campaña se convirtieron en aulas cívicas, introduciendo debates sobre políticas a comunidades que a menudo se sentían ignoradas en el discurso político tradicional.
Lo que más impactó a los jóvenes afroamericanos fue su forma de hablar. Su discurso llevaba el ritmo de la iglesia negra y la cadencia que se percibía culturalmente fluida en la era del hip hop. La política no se sentía distante cuando Jackson hablaba; se sentía accesible. Se comunicaba con claridad y urgencia, incorporando el gobierno a la conversación cotidiana en lugar de limitarlo a Washington.
Esa conexión generacional se extendió a la cultura popular. Cuando Jackson apareció en "Un Mundo Diferente", la serie derivada de "El Show de Bill Cosby", centrada en la vida en una universidad ficticia históricamente negra, se adentró en una institución cultural que moldeó la cultura política de la juventud negra a principios de los 90. La serie abordó el apartheid, la desigualdad económica y el compromiso cívico, y la presencia de Jackson reforzó la idea de que la identidad cultural y la responsabilidad política iban de la mano.
Para muchos de los que crecimos en esa época, incluyéndome a mí, Jackson representó la primera vez que vieron a un candidato presidencial negro captar la atención nacional con autoridad y competitividad. Antes de que el término "swag" se popularizara, Jackson lo encarnaba: confianza cimentada en la convicción, estilo inseparable de la esencia.
Estados Unidos lo vio debatir políticas, formar coaliciones y animar a las multitudes. Incluso aquellos demasiado jóvenes para comprender la mecánica electoral comprendieron la importancia de la visibilidad.
El reverendo Jesse Jackson marchó con Martin Luther King Jr. y ayudó a allanar el camino para el primer presidente negro. Cuando Barack Obama lanzó su histórica campaña presidencial, esta se desarrolló en un país que ya había presenciado lo que era posible y lo que se convertiría en realidad.
La muerte del icónico líder de los derechos civiles el 17 de febrero de 2026 dejó a la nación de luto, pero su legado perdura con un lema que aún resuena: "Mantengamos viva la esperanza".
Imagen destacada vía Flickr . Publicada bajo licencia CC 2.0 .
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