Dos ex presos políticos hablan sobre justicia y reconciliación en Venezuela
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Por Roxsy Lin
Lennard García y Gregory Sanabria relatan sus experiencias en la cárcel venezolana El Helicoide. El presidente interino del país ha prometido su cierre y amnistía para los cientos de presos políticos que aún permanecen en prisión.
Arte de Roxsy Lin
El 31 de enero, la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, publicó un proyecto de ley que anunciaba el cierre de El Helicoide. Esta prisión, ubicada en el corazón de Caracas, ha sido utilizada durante mucho tiempo para albergar a supuestos enemigos del Estado bajo el régimen de Nicolás Maduro.
Para las familias de los casi 700 presos políticos que aún permanecen detenidos en Venezuela y para los ex detenidos, el anuncio ofrece un raro, aunque tenue, rayo de esperanza.
Secuestro, tortura
“Fue un secuestro”, recuerda Lennard García sobre el día de 2017 en que fue secuestrado por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN). Fundado en 2009 por el entonces presidente Hugo Chávez, el SEBIN suele describirse como la policía secreta de Venezuela. El grupo es responsable, entre otras tareas, de perseguir a opositores políticos.
“No tenían orden judicial. Simplemente derribaron la puerta, me esposaron, me pusieron una capucha, todo delante de mi familia, y me llevaron”, explicó García. “Ahí empezó un capítulo muy difícil de mi historia”.
García, que entonces tenía 26 años y ahora reside en Texas, era en ese momento un líder del movimiento estudiantil que sacudió al gobierno de Nicolás Maduro, actualmente encarcelado en Nueva York después de un descarado asalto de las fuerzas militares estadounidenses a Venezuela a principios de enero.
Tras su arresto, García fue trasladado a la oficina local del SEBIN en Barinas, provincia al oeste de la capital. Allí, explica, fue sometido a un violento interrogatorio que incluyó descargas eléctricas, palizas y asfixia con una bolsa de plástico. El objetivo, señala, era obligarlo a revelar los nombres y la ubicación de sus compañeros estudiantes involucrados en el movimiento.
“Lo que hicieron conmigo fue un caso de estudio de cómo desmantelar y neutralizar las fuerzas que habíamos desplegado en las calles a favor de la libertad y la democracia”, explicó García.
Su experiencia no es única.
Una angustiosa espera por la libertad
La prisión El Helicoide, en el corazón de la capital de Venezuela, Caracas. (Imagen vía Wikimedia Commons)
Organismos internacionales, incluido el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en su último informe , han documentado exhaustivamente los abusos del gobierno de Maduro. Estos incluyen detenciones arbitrarias, privación del sueño, largos periodos de aislamiento, detención en régimen de incomunicación, confinamiento en celdas de castigo, violencia sexual y negación de alimentos y atención médica.
La captura de Maduro trajo esperanza a muchos dentro del país, así como a los más de 8 millones de venezolanos que han huido al extranjero en los últimos años.
Sin embargo, esa esperanza se vio eclipsada por el nombramiento de Delcy Rodríguez, aliada política de Maduro, como presidenta interina por parte de funcionarios estadounidenses. Muchos consideran que, incluso con la salida de Maduro, el régimen —y su maquinaria represiva— permaneció intacto.
Hay al menos 687 presos políticos todavía detenidos dentro de Venezuela, según Foro Penal , que documenta las detenciones y aboga por la liberación de los presos.
Otras organizaciones, como Justicia, Encuentro y Perdón , afirman que la cifra real podría ser incluso mayor. Señalan que muchas familias se abstienen de denunciar las detenciones por temor a represalias, tanto contra ellas como contra sus seres queridos encarcelados.
El 8 de enero, el gobierno venezolano anunció la liberación de un número significativo de presos políticos. Sin embargo, estas liberaciones se han llevado a cabo de forma esporádica, prolongando la angustia de los familiares que han acampado frente a las principales cárceles del país, esperando noticias de sus seres queridos.
Veintisiete días después del anuncio, Foro Penal informó que, al 1 de febrero, solo se habían verificado 344 liberaciones . Muchos de los liberados continúan sujetos a medidas condicionales, como registros obligatorios y restricciones a la comunicación con la prensa.
"Acabas de pedir que te maten"
Al igual que García, Gregory Sanabria, quien ahora también reside en Texas, era estudiante cuando fue detenido por primera vez en 2014. Originario del estado de Táchira, a unas 410 millas de la capital de Venezuela, Sanabria, que entonces tenía solo 20 años, pasaría los siguientes tres años y ocho meses encarcelado en El Helicoide.
“Los segundos se convierten en horas, las horas en años y, al final, simplemente pides que te maten”, recordó sobre su tiempo en prisión.
El caso de Sanabria acaparó titulares nacionales en su momento. Miguel Rodríguez Torres, exministro del Poder Popular para Interior, Justicia y Paz de Venezuela, anunció en televisión nacional que Sanabria sería capturado.
Sanabria se encontraba en el campus de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET) cuando recibió la noticia. En respuesta, el rector, junto con otros activistas, dispuso su envío encubierto como trabajador a la Hacienda La Morusca, una finca universitaria en la zona rural conocida como "La Fría".
Sanabria recuerda el día en que los agentes llegaron en un vehículo sin distintivos, le apuntaron con un arma y lo arrestaron. Durante el interrogatorio, lo golpearon y asfixiaron con una bolsa de plástico, y luego lo abofetearon repetidamente hasta que perdió el conocimiento. Para despertarlo, los agentes le aplicaron descargas eléctricas. Posteriormente, lo colgaron de los brazos en posición de crucifijo mientras esperaba su traslado a un centro de detención en Caracas.
Desde allí, lo llevaron ante un juez, a quien le mostró los hematomas en el cuerpo. El juez los reconoció y le dijo que un forense investigaría los abusos. Eso nunca ocurrió.
Luego de 11 meses, Sanabria fue trasladado a El Helicoide.
Allí pasó los primeros 15 días atado a una puerta por el pie, "como un perro". Recuerda dormir en una colchoneta en el suelo, defecando en el mismo plato donde los agentes le traían la comida y orinando en una botella de refresco. Una vez al día, lo desataban y lo llevaban al baño para ducharse y usar el inodoro, y luego lo volvían a atar.
El 16 de mayo de 2018, fue víctima de una brutal paliza que le provocó una fractura de cráneo, la nariz rota y múltiples contusiones. Fue liberado en junio de ese mismo año.
“A menudo me pasaba que por la mañana temprano me despertaba oyendo cómo torturaban a la gente en el piso de arriba, y sentía escalofríos, me invadía el miedo y me empezaba a doler el estómago”, dijo.
En sus momentos más oscuros, su fe lo mantuvo en marcha, añadió.
'La paz no es impunidad'
En su anuncio del 31 de enero, Rodríguez también incluyó la promesa de amnistía para los presos políticos. "Que esta ley sirva para sanar las heridas de la confrontación política alimentada por la violencia y el extremismo", dijo en un evento televisado pregrabado. "Que sirva para reorientar la justicia en nuestro país".
Para García, estas palabras suenan huecas. "Acojo con agrado la amnistía cuando significa libertad para quienes nunca debieron haber sido rehenes tras las rejas", dijo. "Pero no puedo aceptar una amnistía que sirva para pasar página sin verdad ni justicia". Continuó: "Las violaciones de derechos humanos no se pueden borrar con una ley, ni se pueden negociar. La reconciliación no es olvido, y la paz no es impunidad".
Roxsy Lin es becaria de noticias locales de California en la Escuela de Posgrado de Periodismo de UC Berkeley.
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