El paseo de los monjes termina, pero la paz permanece

Por Jaewoo Park

WASHINGTON DC — Después de cuatro meses y 2,300 millas, un grupo de monjes budistas completó su viaje a través de Estados Unidos el 11 de febrero. Habiendo comenzado en Texas en octubre, los monjes llegaron a su destino en el Monumento a Lincoln en Washington, DC, donde una multitud masiva los esperaba para recibirlos.

Era tal la multitud que casi no había lugar donde permanecer, ya que turistas, residentes e incluso trabajadores del Capitolio de Estados Unidos se reunieron para presenciar la llegada de los monjes.

El grupo estaba liderado por el Venerable Paññākāra, monje budista vietnamita-estadounidense y exingeniero. Conocido por sus peregrinaciones descalzo por el sur de Asia, incluyendo una caminata de 112 días por la India, Paññākāra estuvo acompañado por Aloka, un perro callejero que lo acompañó durante sus viajes por la India.

Para esta "Caminata por la Paz" 2025-2026, el viaje de Fort Worth a Washington D. C. fue sumamente desafiante. Los monjes enfrentaron tormentas de nieve, vientos gélidos y agotamiento. La misión incluso estuvo marcada por la tragedia cuando uno de sus miembros resultó gravemente herido en un accidente automovilístico y posteriormente perdió una pierna. A pesar de ello, el grupo decidió seguir adelante, impulsado por su mensaje de paz.

Turistas, residentes e incluso trabajadores del Capitolio de EE. UU. se congregaron para presenciar la llegada de los monjes. (Crédito: Jaewoo Park)

Aloka, la canina consciente

El National Mall rebosaba energía con la llegada de los monjes. Muchos asistentes trajeron a sus propios perros con la esperanza de ver al famoso Aloka. Si bien Aloka estuvo presente en el homenaje de hoy, a la gran multitud le resultó difícil verlo debido a la enorme afluencia de gente. Sin embargo, su legendario viaje de la India a América siguió siendo un tema de conversación importante entre los simpatizantes.

El ambiente era una mezcla diversa de voces y causas. Mientras algunos sostenían carteles de "Palestina Libre" o "Fuera ICE", otros vendían camisetas con los rostros de los monjes. Dejando a un lado la política, la multitud se reunió al unísono, unida por la imagen de los monjes con sus vibrantes túnicas color azafrán.

'Necesitamos paz'

El viaje de los monjes tocó muchas vidas individuales en Washington D. C. Nikki Rutledge, una estadounidense de origen tailandés que recientemente se mudó a Washington D. C. desde Kentucky, había estado siguiendo al grupo en Facebook Live durante meses. "Realmente los respeto", dijo Nikki. "Con tantas guerras en el mundo ahora mismo, necesitamos paz. Es importante para nosotros, como estadounidenses de origen asiático, verlos defendernos".

De igual manera, Carol Sylvester y Corinne Salin viajaron desde Virginia para presenciar el final. Tras seguir la historia a través de la nieve y el calor, Carol comentó: «Es hermoso ver a la gente unirse. Su historia es asombrosa porque enfrentaron muchas dificultades, como el accidente y el frío. Necesitamos este tipo de calidez ahora mismo».

A través del Cinturón Bíblico

El grupo de monjes atraviesa Snellville, Georgia, el 31 de diciembre de 2025. (Crédito: Jongwon Lee)

La peregrinación del Monje dejó una profunda huella en el Sur Profundo, una región a menudo conocida como la "Cintura Bíblica" por su alta concentración de fieles cristianos. Mientras los monjes recorrían Alabama y Georgia entre diciembre de 2025 y enero de 2026, las comunidades locales recibieron al grupo con un entusiasmo digno de una "estrella de rock" . Los medios de comunicación locales se hicieron eco de este sentimiento, presentando su presencia como "lo que una América atribulada necesita ahora mismo".

Esta recepción ha revitalizado la comunidad budista en estos estados del sur.

Ching Hsia, budista de larga data y nativa de Atlanta, observó una rara sensación de armonía que trascendía las líneas denominacionales y agregó que, si bien la mayoría de los lugareños pueden no buscar adoptar el budismo como su fe, estas interacciones han fomentado una nueva curiosidad y respeto por la filosofía budista y la cultura asiática.

El poder de la atención plena

El momento culminante del día fue el discurso del Venerable Paññākāra. Comenzó agradeciendo a la policía, los bomberos, los médicos y las familias que los apoyaron durante el trayecto.

“La vida transcurre muy rápido”, dijo Paññākāra a la multitud en silencio. “A veces bastan unos pocos segundos para herir a alguien… pero esos mismos segundos, si los vivimos bien, pueden convertirse en el comienzo de la paz”.

Luego invitó a la audiencia a practicar “5 segundos de atención plena”:

·       Segundo 1 – Bondad amorosa: Detenerse antes de causar daño y suavizarse antes de hablar.

·       Segundo 2–Compasión: Entender que no sabemos el dolor que llevan los demás.

·       Segundo 3–Amor: Ámate verdaderamente a ti mismo y a la persona que tienes frente a ti.

·       Segundo 4–Armonía: Elegir vivir juntos en lugar de ganar.

·       Segundo 5—Esperanza: Creer que la violencia no es la respuesta final.

“La marcha por la paz no es una protesta”, les recordó. “Es un recordatorio de que aún existe esperanza cuando la gente está dispuesta a preocuparse”.

Acompañado por él en el escenario estaba el Venerable Phra Ajarnh Maha Dam Phommasan, quien sobrevivió a un accidente automovilístico previo durante la caminata. Al compartir su experiencia, dijo: «En ese momento, pensé que tal vez iba a morir. Pero practicar la meditación consciente durante nuestras caminatas me ayudó mucho cuando me enfrenté a la muerte. Los invito a todos a practicar también».

Un último paso

Aunque la parte del viaje en Washington D. C. ha terminado, los monjes tienen un último viaje. El jueves, caminan hasta el Capitolio del Estado de Maryland en Annapolis antes de regresar a su templo en Fort Worth, Texas

Cuando el sol comenzó a ponerse sobre el monumento, uno de los organizadores compartió un pensamiento final: “La caminata termina aquí, pero la paz permanece en nuestros corazones”.

Jaewoo Park fue reportero de Radio Free Asia. Reside en Washington D. C. Jongwon Lee colaboró ​​con esta historia.

*Corrección: Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente al monje herido como Ajan Mahadam. Su nombre es Phra Ajarnh Maha Dam Phommasan.