Las leyes de identificación de votantes y la redistribución de distritos electorales podrían dejar fuera a millones de personas antes de las elecciones de mitad de mandato, advierten los activistas

Por Selen Ozturk

A pocos meses de las elecciones de mitad de mandato de 2026, los defensores del derecho al voto advierten que las nuevas leyes electorales y las disputas sobre los procesos electorales podrían reducir la participación de millones de votantes pertenecientes a minorías, de bajos ingresos, ancianos, residentes de zonas rurales y votantes primerizos.

Un reciente fallo de la Corte Suprema, Calais contra Louisiana , ya ha llevado a varios estados del sur a rediseñar los distritos electorales del Congreso, eliminando así escaños con mayoría afroamericana . Mientras tanto, 36 estados ahora exigen algún tipo de identificación para votar, y las contiendas electorales locales, que antes parecían asuntos regionales, están atrayendo la atención nacional.

Debilitamiento de las protecciones federales para el voto

El 29 de abril , el Tribunal Supremo, en un fallo de 6 a 3 emitido por el juez Samuel Alito, anuló el mapa de distritos electorales de Luisiana que incluía dos distritos con mayoría afroamericana. Grupos defensores del derecho al voto afirman que la decisión invalida de facto la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto de 1965, que prohíbe los procedimientos electorales que diluyan la representación de las minorías. (La población afroamericana representa más del 30% de la población del estado).

El nuevo criterio establecido en el fallo exige que los demandantes demuestren discriminación racial intencional, una carga casi imposible en comparación con el criterio anterior de demostrar que un mapa de redistribución de distritos electorales ofrece a los votantes negros menos oportunidades de elegir a los candidatos de su preferencia.

En las semanas posteriores a la decisión, varios estados del sur, incluidos Luisiana, Florida, Georgia, Alabama y Carolina del Sur, procedieron a rediseñar los mapas de los distritos electorales del Congreso —en algunos casos mientras ya estaba en marcha la votación por correo para las elecciones primarias—, explicó Thomas Saenz, presidente y asesor jurídico general del Fondo Mexicano-Estadounidense de Defensa Legal y Educativa (MALDEF), en una sesión informativa de American Community Media el 26 de junio .

Los cambios ya han eliminado “varios escaños congresionales de mayoría negra en el Sur”, continuó. “Esto significa que, a menos que se produzca una oleada masiva de aumento de la participación electoral de los votantes de color, algunos de nuestros congresistas negros con larga trayectoria podrían perder sus escaños en noviembre”.

Un análisis realizado por Fair Fight Action y Black Voters Matter Fund reveló que hasta 191 distritos legislativos estatales del sur, actualmente controlados por los demócratas, podrían ser rediseñados como resultado del caso Calais , incluidos 127 distritos de mayoría negra, más de la mitad de todos los distritos de mayoría negra en esos estados.

Un informe conjunto anterior estimaba que el nuevo estándar de la Sección 2 por sí solo podría asegurar 19 escaños republicanos en la Cámara de Representantes. Combinado con los esfuerzos de redistribución de distritos de los republicanos a mediados de la década, el informe proyectaba un posible cambio de 27 escaños en la Cámara, "suficiente para consolidar el control de un solo partido en la Cámara de Representantes de EE. UU. durante al menos una generación".

Pero a nivel federal, “el presidente de Estados Unidos no tiene autoridad para regular las elecciones”, afirmó Saenz. “Sin la aprobación del Congreso, sus órdenes ejecutivas no tienen efecto. Por eso Trump está presionando tanto para que se apruebe una ley federal que exija la identificación del votante, restrinja la posibilidad de votar por correo y otras medidas similares, pero esto requeriría la aprobación del Congreso”.

Millones de personas sin identificación para votar

Thomas A. Saenz, presidente y asesor jurídico general del Fondo Mexicano-Estadounidense de Defensa Legal y Educativa (MALDEF), analiza las amenazas a la integridad electoral.

Como una amenaza más creíble a corto plazo, señaló la Ley SAVE , que exigiría una prueba documental de ciudadanía para registrarse para votar, lo que podría privar de la capacidad efectiva de votar a los más de 21 millones de estadounidenses que carecen de acceso fácil a documentos como un pasaporte o un certificado de nacimiento.

Si bien la ley fue aprobada en la Cámara de Representantes el 10 de abril con 220 votos a favor y 208 en contra, con el apoyo de todos los republicanos y cuatro demócratas, su aprobación en el Senado requeriría siete votos demócratas, un umbral que pocos analistas esperan que alcance.

Sin embargo, incluso si se aprobara, la medida solo se aplicaría a las elecciones federales, afirmó Saenz, señalando que implementar un sistema así a nivel nacional sería "exorbitantemente caro". Además, añadió, "consolidaría las elecciones federales con las estatales y locales en todos los estados del país", lo que resultaría en "dos conjuntos de reglas para una misma elección".

Según Saenz, el mayor peligro para los votantes se encuentra a nivel estatal y local. «La Corte Suprema dificultó las impugnaciones a estas medidas en virtud de la Ley de Derechos Electorales», señaló, y agregó: «Es importante que la gente esté preparada para presentar una identificación de votante, incluso si el requisito de identificación se impugna en los tribunales. Puede que se resuelva o no antes de las elecciones».

Aproximadamente la mitad de los estadounidenses no tienen pasaporte, incluido el 55% de los votantes republicanos registrados ; casi 21 millones de ciudadanos estadounidenses en edad de votar carecen de una licencia de conducir vigente; y otros 29 millones tienen licencias que no reflejan su nombre o dirección actuales.

Los ciudadanos de color tienen casi cuatro veces más probabilidades que los ciudadanos blancos de carecer de una identificación estatal válida y vigente, y los estadounidenses negros e hispanos se ven afectados de manera desproporcionada.

“El panorama en constante cambio de las leyes de identificación de votantes crea confusión entre los votantes, quienes a menudo se quedan en casa en lugar de enfrentar la vergüenza, ser rechazados o intimidados por no tener potencialmente la forma correcta de identificación”, dijo Da Hae Kim, gerente de defensa de políticas en la organización nacional sin fines de lucro de derechos de voto VoteRiders .

El coste y el acceso agravan el problema. 

Da Hae Kim, gerente de promoción de políticas en VoteRiders, comparte datos sobre el acceso a documentos de identificación en los Estados Unidos, incluida la prueba documental de ciudadanía (DPOC).

“Si tienes un trabajo con salario mínimo de 7,25 dólares la hora y necesitas pagar unos 29 dólares para obtener un documento de identidad, si tienes que elegir entre poner comida en la mesa o conseguir una licencia actualizada, probablemente lo primero será poner comida en la mesa”, dijo Kim, y añadió que los residentes de zonas rurales a menudo carecen de transporte para ir a las oficinas donde se emiten los documentos de identidad, y que los desastres naturales como las inundaciones y los incendios pueden dejar a muchos votantes sin ningún tipo de identificación.

Sobre el terreno en el condado de Shasta

Annelise Pierce, fundadora y editora jefe del servicio de noticias independiente Shasta Scout , que cubre un condado rural profundamente conservador y de mayoría blanca situado a unas 2,5 horas al norte de Sacramento, trasladó estas dinámicas nacionales a un contexto comunitario. 

Durante la pandemia de COVID-19, Shasta Scout fue testigo de la aceleración del giro político hacia la derecha del condado , amplificado por los nuevos líderes en el gobierno local.

A principios de 2023, la junta del condado votó a favor de rescindir su contrato con la empresa de votación electrónica Dominion Voting Systems y optar por el recuento manual, una medida que el estado bloqueó ese otoño con una prohibición del recuento manual aprobada rápidamente . 

El registrador de votantes del condado, que supervisó 40 elecciones durante casi dos décadas, se jubiló a mediados de 2024 "debido a problemas de salud relacionados con el estrés, y finalmente la junta contrató a un nuevo registrador" —el abogado Clint Curtis— quien, según Pierce, "realmente se puso en sintonía con las quejas de los activistas electorales y comenzó a implementar muchos cambios en los procedimientos electorales locales".

Entre estos cambios se encontraba la Medida B, impulsada por activistas —algunos de ellos miembros del personal electoral designados por Curtis— que alegaban fraude electoral local. La medida, aprobada el 2 de junio, exige la presentación de una identificación para votar, elimina la mayor parte del voto anticipado, limita quién puede emitir un voto por correo, exige el recuento manual de todas las papeletas a nivel de distrito electoral y separa los registros electorales locales de la supervisión estatal.

Annelise Pierce, fundadora y editora jefe de Shasta Scout, analiza los cambios en el proceso de votación de Shasta y cómo han afectado al acceso al voto y a la confianza en las elecciones.

Diez días después , el estado demandó al condado , argumentando que la implementación de la medida violaría las leyes electorales de California, un estado donde el voto por correo es obligatorio para todos. Sin embargo, a finales de junio, un tribunal de apelaciones rechazó revisar la demanda y ordenó a California que la volviera a presentar ante un tribunal de primera instancia, antes de la fecha de certificación de las primarias del condado, el 2 de julio.

“Habría que mantener dos listas de votantes separadas”, dijo Pierce, “una para cumplir con las elecciones estatales y federales, y otra para las elecciones locales”. 

Pierce afirmó que los problemas de votación que ha documentado en Shasta a menudo se deben menos a una intención deliberada que a la inexperiencia y la desconfianza en la tecnología. 

La decisión de Curtis de eliminar los sistemas electrónicos de registro de votantes, por ejemplo, provocó largas filas y la privación del derecho al voto de muchos ciudadanos, ya que no había suficientes funcionarios en la oficina electoral para verificar a los votantes durante todo el día, explicó. Asimismo, la falta de capacitación del personal electoral dejó a muchos trabajadores sin la preparación adecuada para ayudar a los votantes con discapacidades.

Pierce señaló que, a pocos meses de las elecciones nacionales de mitad de mandato, los residentes del condado de Shasta aún no saben si tendrán que mostrar una identificación o votar en persona, cuando solo quedan unos meses para que los votantes acudan a las urnas en noviembre.

“Las elecciones tienen que ver con el proceso y las políticas, pero también con la imagen y la percepción, por lo que la confianza que los votantes depositan en lo que ven”, dijo, “es una parte importante de si la gente decide participar o no en las elecciones”.

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