Misión de la Familia Pérez: Honrando a los antepasados, restaurando la historia

Por A. Govea alberto@holatexas.us

La mayoría de la gente pasa los fines de semana recuperando el descanso, las obligaciones familiares o simplemente disfrutando de tiempo fuera del trabajo. Para algunos, el "jefe de fin de semana" puede incluso ser su cónyuge o pareja. Muchos eligen relajarse, salir de fiesta o recuperarse de una larga semana, solo para arrepentirse el lunes por la mañana.

Pero hay otro grupo de personas que utilizan su tiempo libre para invertir en algo más grande que ellos mismos: la comunidad.

En todo Texas, entrenadores voluntarios introducen a los niños en deportes de equipo, defensores trabajan para mejorar sus ciudades y vecinos dedicados llaman a puertas apoyando a candidatos que creen que mejorarán la vida. Como miembro de LULAC desde hace más de cuarenta años, he pasado incontables fines de semana repartiendo libros, material escolar y mucho más. La gente suele preguntar por qué alguien es voluntario tanto.

Para mí, la respuesta es sencilla: estamos aquí, en gran parte, para servir a los demás. Cada uno encuentra su propio camino hacia el servicio: algunos rápido, otros despacio, y algunos siguen buscando.

Una historia de la barbería de Garza

Esto me lleva a la familia Pérez, cuya historia escuché por primera vez de mi amigo Henry en Garza's Barber Shop en Dallas. Pasé a dejar ejemplares de nuestra  edición impresa de Hola Texas y le pregunté casualmente: "¿Has oído alguna buena historia últimamente?" Si conoces a los barberos, sabes que siempre los conocen.

Henry me habló de un grupo de hermanos que hacían silenciosamente un trabajo extraordinario: limpiando y restaurando cementerios antiguos, incluidos cementerios mexicanos desatendidos. Eso llamó mi atención inmediatamente. Les pedí su información de contacto y empecé a informarme más.

Meet Los Hermanos Perez

La tripulación incluye a los hermanos Richard, Manuel, Caterino, Alfred y Samuel, junto con los sobrinos John y Jasper, otros familiares y voluntarios de buen corazón.

Una de las primeras preguntas fue por qué eligieron este trabajo. Richard Perez explicó que el cementerio Oaklawn en Dallas había sido abandonado, lo que llevó a él y a su novia Gloria a comenzar a limpiar cinco secciones. También compartió que la lápida de su padre había sido colocada en la parcela equivocada, algo que el señor White, el cuidador, ayudó a corregir.

Más tarde, Caterino descubrió mediante investigaciones ancestrales que un tío abuelo fue enterrado en el cementerio de Gurley, que también estaba abandonado y en desorden. Ni siquiera tenía un cartel adecuado que lo marcara como lugar de descanso final.

Manuel se centró en restaurar la entrada e instalar un marcador claro que identificara el cementerio. Caterino construyó un puesto de información para que los visitantes pudieran registrarse. Otros restauraron la antigua Gruta de la Virgen María y trabajaron para asegurar que los terrenos fueran seguros para los visitantes.

Descubrimientos inesperados

Como suele ocurrir cuando se profundiza —sin doble sentido—, los hermanos descubrieron piezas notables de la historia. Uno era la tumba sin nombre de José Flores, que, sorprendentemente, tenía la distinción de ser Ahorcado dos veces por el mismo delito.   Esto ha llamado la atención y cuando investigue más lo compartiré con nuestros lectores. Los hermanos Pérez también descubrieron allí familiares olvidados enterrados. 

Además, encontraron numerosas tumbas sin identificar de niños que murieron durante la epidemia de gripe española de 1918–1920, evidencias de una iglesia católica cercana llamada Santa Rita y señales de que una diligencia pasó por la zona. La cercana comunidad no incorporada de Satin se estableció en 1830 y creció cuando pasó a formar parte de una ruta ferroviaria. Muchos de los residentes asistieron a Santa Rita y tuvieron su lugar de descanso final en el cementerio de Gurly.

Cuando se les preguntó por qué eligieron esta obra, uno de los hermanos respondió simplemente: "Nuestros antepasados." Una respuesta honesta y noble—porque sus esfuerzos benefician no solo a su propia familia, sino a todas las familias cuyos seres queridos se perdieron en el tiempo.

Un esfuerzo familiar a lo largo de Texas

Coordinar el trabajo no es fácil. Los hermanos viven en Dallas, Austin y Dripping Springs, y reunir a todos suele ser la parte más difícil. Aun así, cada uno contribuye como puede, y todos los gastos los comparte la familia. No reciben financiación, aunque miembros de la comunidad como el señor y la señora Parker han donado objetos como el marcador para José Flores.

Caterino, que vive en Dripping Springs, es naturalista del condado de Hays, ha trabajado con los Laboratorios de Investigación Arqueológica Gault y es voluntario en los restauradores del cementerio del condado de Williamson. Su trabajo ha sido reconocido por la Sociedad Histórica de Marlin, el Museo del Condado de Falls y otros.

Más por venir

Hay mucho más en esta historia, y probablemente publicaremos la Parte 2. Por ahora, la familia Pérez nos recuerda que preservar la historia no es solo un acto de servicio, sino un acto de amor, honor y memoria cultural.

Su misión asegura que cementerios, antepasados e historias olvidados vuelvan a la luz, donde pertenecen.