¿Tras las elecciones de mitad de mandato, hay una vacante en la reforma migratoria?
Por Peter Schurmann
10 de noviembre de 2026
Una encuesta reciente de YouGov realizada a 5.000 votantes registrados justo antes de las elecciones de mitad de mandato muestra que las actitudes de los votantes estadounidenses sobre la inmigración están cambiando, en parte debido a las políticas extremas de la administración Trump. Los resultados electorales de la semana pasada, que supusieron una histórica "reprimenda" al presidente y sus políticas, son un ejemplo claro, dice Ernesto Castañeda. Castañeda, director del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos y del Laboratorio de Inmigración de la American University, afirma que la campaña sin precedentes —y a menudo violenta— de detenciones y deportaciones masivas de la administración por sí sola "habría sido suficiente para cambiar el voto latino" y posiblemente la elección para los demócratas. Esta es la primera de una serie de conversaciones con expertos y activistas sobre hacia dónde va el país a partir de ahora en materia de inmigración. (Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.)
¿Cómo interpretas los resultados de las elecciones de mitad de curso desde el prisma de la inmigración?
Vemos una crítica a Donald Trump en general y al proyecto MAGA. Parte de ello es la economía, que no cumplió. Pero, ¿habríamos visto estos mismos resultados si la economía hubiera mejorado, si no hubiéramos tenido la guerra en Irán o los aranceles? ¿Habría sido suficiente ICE por sí solo? Creo que hay muchos indicadores de que es así. Un ejemplo es en Houston, donde la gente está poniendo pegatinas de "He votado" en la web donde ICE mató a Lorenzo Salgado Aurajo, de 52 años. Lo mismo ocurre con Alex Pretti y Renée Good en Minneapolis. Mucha gente votó en su nombre o en su memoria. Eso fue explícito. Y es algo que, en gran medida, ayuda a explicar el voto latino. Creo que los excesos de ICE por sí solos habrían sido suficientes para cambiar el voto latino.
Y qué giro. Según una encuesta reciente de Pew, solo el 24% de los latinos encuestados aprueba el desempeño de Trump hoy, frente al 48% de aprobación hace solo dos años.
Sí, porque ahora ellos mismos están siendo objetivo. No importa si llevas 30 años en el país o si tienes papeles o no. Si estás en un estado como Texas o Florida, la policía puede detenerte y pedirte tus papeles... el objetivo de Stephen Miller es deshacerse de la mayor cantidad posible de personas de color. Así que si eres moreno, eres culpable.
¿Crees que lo que ha pasado con la aplicación de la ley migratoria bajo Trump ha cambiado la forma en que los inmigrantes se ven a sí mismos aquí?
Hace dos años había mucha gente en la comunidad inmigrante que no entendía los beneficios que aportan los inmigrantes. "Estamos aquí. Estamos asentados. No queremos a la gente nueva. Van a arruinar nuestra reputación. Van a crear problemas para nosotros. Van a competir con nosotros." Hubo mucho de eso. El último año y medio mostró que decir, "Oh, pero soy diferente. Soy excepcional," puede funcionar con tu jefe, o con la gente que te conoce. Pero cuando interactúas con policías, con ICE, con agentes federales, no importa.
Y un punto más. Entrevistamos a solicitantes de asilo venezolanos y recién llegados a Washington y Nueva York. Les dieron permisos de trabajo. Muchos trabajaban en la economía de trabajos temporales. Y argumentaron así: "No deberían quitarnos los papeles. No deberían deportarnos... porque contribuimos a la economía. Hacemos crecer la economía estadounidense." Muchos de ellos llegaron justo después de la pandemia cuando, en muchos lugares, había carteles de se busca ayuda. "Necesitamos lavaplatos, camareros, obreros", decían los carteles. No había suficiente gente. Así que los venezolanos, los ecuatorianos y los chinos, la gente que vino en esa ola entendía... la fuerza laboral no habría crecido, y la economía tampoco. Y ellos lo saben.
Sin embargo, a pesar de todo lo que has dicho, parecía que muchos candidatos demócratas tenían miedo de tocar el tema durante las elecciones de mitad de mandato.
Los republicanos seguían asustando a la gente con el espectro de la inmigración. Trump dijo: "Oh, si elegís a los demócratas, nos volveremos a inundar con el tercer mundo." La teoría del reemplazo estaba muy viva en los discursos de JD Vance. Así que el aspecto negativo estaba ahí. Pero tienes razón. El aspecto positivo de que necesitamos una reforma migratoria o dependemos de los inmigrantes... sí, eso no lo tomó el Comité Nacional Demócrata Central (DNC). Esa no era la línea del partido.
Pero Gina Hinojosa, siendo quien es, de dónde es, es muy difícil de desenredar. Bobby Pulido iba a las quinceañeras, iba a fiestas donde un gran porcentaje de la gente probablemente era indocumentada. Y son latinos. La madre de Hinojosa, inmigrante de primera generación de México, es de San Luis Potosí.
Luego tienes a Talarico, que en su discurso de aceptación dijo algo como: "Todos en Texas son nuestros hermanos. Voy a trabajar para todos." No tenía que decir la palabra indocumentado... Él es tu senador. Y creo que eso quedó muy claro para la comunidad latina en Texas.
¿Qué reveló la encuesta de YouGov sobre las opiniones hacia ICE y las peticiones para abolir la agencia?
En nuestra encuesta, preguntamos: "Si [un candidato] habla de recortar fondos a ICE, ¿es menos probable o más probable que vote por esa persona?" Y la mayoría fue más favorable... para los independientes, fue algo bueno. Para los demócratas, fue algo bueno. Para los miembros de Democratic Socialists of America (DSA), fue casi como un requisito. Así que decir que iban a abolir ICE fue más útil que perjudicial, en cuanto a campaña. Incluso los candidatos republicanos no se esforzaban en decir: "Estoy con ICE." Porque saben que en todo el país, la mayoría de la gente está en contra de ICE.
Trump vinculó claramente la inmigración y los inmigrantes con la delincuencia. ¿Crees que ese mensaje ya ha llegado a su fin?
No del todo. El otro día un vecino se me acercó a mí. Es republicano, mayor, conservador, blanco. Me dijo: "Ernesto, sé que estudiaste esto. ¿Es cierto... que la mayoría de las personas que ICE ha detenido y deportado no tienen antecedentes penales?" Y yo dije: "Sí, sí." Suspiró y dijo: "Acaban de detener a este vecino que era entrenador, un venezolano. Era entrenador de béisbol. Era genial. No es justo."
Solo entonces lo entendió. Pero le costaba mucho creerlo porque esto no es nuevo. Lleva con nosotros desde que llevo 23 años estudiando migración, esta idea de ilegal es igual a criminal. Va a ser muy difícil romper ese estereotipo. Pero, de nuevo, el hecho de que muchas de las deportaciones... una abuela, un cubano que lleva aquí 30 años, un empresario, tu jardinero, tu niñera, la amiga de tu profesora, la madre de tu amigo en el colegio, eso va a cambiar la percepción de mucha gente.
Hablamos del término "abolir ICE". ¿Y qué pasa con el término "ilegal"? ¿Ha perdido algo de su impacto?
Cuando Biden era presidente, instruyó al gobierno para que no usara el término extranjero ilegal. Luego se politizó. Prohibirlo, aunque bien intencionado... quizá causó más daño. Cuando Trump volvió al poder, dijo: "No, no. Vamos a dejar de prohibir la palabra 'ilegal'." Y la han usado abiertamente desde entonces, incluyendo la web sobre extranjeros. Las cuentas de redes sociales de la Casa Blanca se han llenado de propaganda antiinmigrante centrada en mexicanos, somalíes, indios, personas con visados de trabajo, etcétera. Y le salió el tiro en su culato. Fue demasiado.
Pero, en lugar de controlar el lenguaje, deberíamos ofrecer programas que ayuden a todos. No basta con controlar el lenguaje si la gente está subempleada o mal pagada, o no puede permitirse una vivienda, ¿verdad? El gasto en educación, más programas, más infraestructuras, más empleos donde el gobierno participe activamente en su creación es una propuesta ganadora para los demócratas.
Así que, en otras palabras, un verdadero populismo económico.
Sí. Es muy progresista. También fue el gancho que llevó a mucha gente trabajadora a votar por Trump.
Escribiste que los resultados de la encuesta de YouGov apuntan a un punto medio matizado sobre la inmigración. ¿Cómo se ve eso en la práctica?
No beneficia a nadie tener una frontera semicerrada donde la gente pase por el desierto o algo así, como lo que tuvimos durante muchos años. Es peligroso. Cuando no hay vías legales para que la gente venga, incentivas al crimen organizado a involucrarse. No significa que la gente no siga viniendo. La realidad es que las presiones y las necesidades para que la gente venga, y la necesidad de que nosotros las recibamos, van a continuar. Así que un precursor es que necesitamos formas para que la gente venga legalmente. En cuanto a las personas que ya están aquí... La amnistía es popular, con un 70% de apoyo en nuestra encuesta. Necesitamos encontrar una forma de regularizar a las personas que están aquí. Y luego necesitamos encontrar nuevas formas para que la gente venga legalmente. Es un problema que se puede resolver completamente si hay voluntad política, y puede que la tengamos en 2028.
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