Una tragedia estadounidense
- May 4
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Por Louis Freedberg
Aunque tienen uno de los trabajos más importantes de Estados Unidos, muchos profesores se enfrentan a una crisis de asequibilidad, incluso con avances en la mesa de negociación.
Una tragedia estadounidense se está desarrollando en muchos distritos escolares de todo el país.
Lo presencié de cerca en las últimas semanas de 2025 cuando cubrí la huelga de profesores en West Contra Costa Unified, un distrito escolar en la bahía de San Francisco que atiende a 25.000 estudiantes, dos tercios de los cuales viven en hogares de bajos ingresos.
Fue la primera huelga de profesores en California, y solo la segunda en Estados Unidos, durante el curso escolar actual.
En 2026, se esperan conflictos similares no solo en distritos vecinos, sino también en otros de California y del país. Los sindicatos de profesores en algunos de los distritos escolares más grandes de California, incluyendo Los Angeles Unified, San Francisco y Oakland, han declarado un estancamiento en las negociaciones, junto con amenazas de posibles huelgas.
En el distrito de West Contra Costa, que incluye la ciudad de Richmond, los profesores "ganaron" la huelga al obtener un aumento salarial del 8 por ciento en los próximos dos años — un 2 por ciento menos de lo que exigían — junto con una mejora en beneficios de salud y otros servicios.
Pero incluso con el aumento salarial, los profesores seguirán ganando un salario muy por debajo de lo que muchos, si no la mayoría, necesitarán para vivir en el distrito donde enseñan, y casi con toda seguridad no sin la ayuda de otro trabajador con altos ingresos en su familia. En cuanto a tener una casa propia, olvídalo.
Los salarios de los profesores principiantes con credenciales completas en el distrito de West Contra Costa aumentarán de poco más de 58.000 dólares a unos 63.000 dólares. Eso es lo que ganan los nuevos profesores en una de las áreas metropolitanas más caras del país, tras pasar cuatro años obteniendo una licenciatura y hasta dos años en un programa de acreditación docente de posgrado.
Los salarios de los profesores mejor pagados y con más experiencia —aquellos que han trabajado en el distrito durante 27 años o más y han obtenido múltiples créditos de posgrado o títulos avanzados— aumentarán desde los 119.000 dólares en la parte superior de la escala salarial en otros 10.000 dólares.
Dificultades económicas
Sin embargo, es un misterio cómo el distrito, que ya está luchando por evitar la insolvencia, podrá pagar estos aumentos. Los administradores del distrito dicen que tendrán que reunir 105 millones de dólares adicionales en los próximos tres años para pagar lo que acaban de acordar en la mesa de negociaciones. Eso se sumará a un considerable déficit estructural con el que el distrito ya está lidiando.
Durante los últimos años, el distrito ha estado gastando millones de dólares más de lo que recibe del estado, debido a múltiples factores. Estos incluyen la disminución de matrículas debido a la baja tasa de natalidad, el aumento desorbitado de los costes de la educación especial y un aumento en las matrículas en escuelas concertadas, lo que significa menos ingresos para las escuelas del distrito.
De hecho, el acuerdo de la huelga —que incluye aumentos similares para el personal no docente— hace que la situación financiera del distrito sea aún más peligrosa.
Para West Contra Costa, el riesgo de insolvencia no es teórico. En 1991, fue la primera en California en tener que obtener un préstamo de rescate del estado para evitar la bancarrota. Desde entonces, ha estado en una situación financiera casi inestable de forma casi continua, sin ayuda por la disfunción de la dirección y del consejo en varios momentos.
Lo que pareció perderse en la disputa laboral es que los distritos escolares no son instituciones lucrativas. En California, los presupuestos de los distritos se determinan casi en su totalidad por lo que reciben del fondo general del estado, en función principalmente del número de estudiantes asistentes cada día.
La única forma en que el distrito de West Contra Costa ha podido equilibrar su presupuesto ha sido realizando recortes presupuestarios extensos y recurriendo a una reserva especial que el estado debía crear cuando recibió su préstamo de rescate de 29.000 millones de dólares hace tres décadas.
Pero esa reserva se agotará por completo a finales del próximo año — a pesar de las afirmaciones de profesores, padres y otros de que el distrito tiene una reserva oculta.
¿Cómo es posible que personas que hacen uno de los trabajos más importantes en Estados Unidos estén luchando por qué son realmente unos céntimos en comparación con los miles de millones de dólares que están generando gestores de fondos de inversión, capitalistas de riesgo, inversores en bitcoin y directores generales corporativos?
La misma dinámica se está repitiendo en los distritos escolares de todo el país, mientras los estadounidenses trabajadores luchan por hacer frente al aumento del coste de la vida, que es irrelevante para los que más ingresan
Profesores contra profesores
Para profundizar esta tragedia, quienes están a ambos lados de la mesa de negociación son invariablemente profesores de profesión.
Los presidentes sindicales locales suelen ser profesores que han dejado temporalmente sus trabajos para liderar sus sindicatos. Normalmente se les unen en la mesa de negociación otros miembros del sindicato que siguen activos en el aula, orientadores o bibliotecarios.
Al otro lado de la mesa están los superintendentes escolares y los directivos de negocios que, la mayoría de las veces, son profesores veteranos que han ascendido a puestos administrativos.
Sin embargo, los administradores suelen ser retratados como burócratas despiadados que no se preocupan por los niños y que exageran los problemas financieros del distrito o mienten descaradamente sobre ellos.
En West Contra Costa, esa narrativa parecía difícil de conciliar con las historias de vida de las personas que dirigen el distrito. La superintendente escolar Cheryl Cotton, que asumió su cargo solo en julio, tiene raíces multigeneracionales en el distrito. Su abuelo emigró a Richmond desde Arkansas como parte de la Gran Migración en los años 40 a Richmond para trabajar en los astilleros Kaiser que construyeron barcos Liberty y que ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial.
La madre de Cotton fue profesora y enseñó en el distrito durante 42 años (y fue la maestra de primer curso de Cotton en 1978). Cotton también se convirtió en profesora y fue directora y administradora durante muchos años en el distrito donde ella —y sus padres— aún viven.
Acaba de regresar hace seis meses para dirigir el distrito, tras haber sido subdirectora de todo el estado durante los últimos tres años.
Kim Moses, el gerente de negocios del distrito y segundo al mando de Cotton, también nació y creció en Richmond, y de forma similar se graduó en sus escuelas el mismo año que Cotton. Ella también fue profesora en la cercana Oakland durante una docena de años, donde participó en una larga huelga de profesores en 1995. Regresó a su distrito natal, donde fue directora durante 15 años.
El año pasado, fue superintendente interina y logró alejar al distrito del borde de la insolvencia cuando su presupuesto obtuvo una "certificación positiva" por parte de las agencias de supervisión por primera vez en años.
'No puedes dar lo que no tienes'
Lo destacable es que tanto los negociadores sindicales como los del distrito coinciden en que los profesores y el resto del personal escolar deberían recibir un salario más generoso. "Todos estamos de acuerdo en que merecen más, pero no puedes dar más de lo que tienes", me dijo Moisés unos días antes de la huelga.
Ambas partes también argumentan que el estado debería aportar más dinero para financiar la educación. Pero California ya destina alrededor del 40% de los ingresos de sus fondos generales en sus escuelas, como le exige una iniciativa aprobada por los votantes en 1988.
Cuesta imaginar cómo el Estado, que a su vez enfrenta enormes déficits presupuestarios, podría gastar una parte aún mayor de sus ingresos en sus escuelas — sin enfrentar a escuelas y profesores con múltiples otros servicios o programas igualmente merecedores.
Los profesores y otros miembros del personal escolar están, comprensiblemente, enfadados por que les digan que tienen el trabajo más importante de Estados Unidos, pero que simplemente no hay dinero para mantenerlos a un nivel proporcional no solo a sus cualificaciones, sino también a su supuesto valor para la sociedad estadounidense.
¿No hay fianzas para los profesores?
Al mismo tiempo que los profesores estaban en huelga en West Contra Costa por un aumento salarial anual de 3.000 dólares, y al ser informado de que el distrito no disponía de ese tipo de dinero, el presidente Trump pudo reunir 12.000 millones de dólares para rescatar a los agricultores de soja debido a sus políticas arancelarias impulsivas e irracionales.
También lanzó una campaña para reclutar a 10.000 nuevos agentes de ICE, con múltiples incentivos como ofrecer 50.000 dólares en bonos de firma, pagar hasta 60.000 dólares de préstamos estudiantiles de los solicitantes y atraer a jubilados para que regresaran a ICE permitiéndoles ganar un salario además de sus pensiones existentes.
Los profesores podrían preguntarse con razón por qué el gobierno federal no pudo establecer un fondo de 12.000 millones de dólares para rescatar a distritos escolares en dificultades. O lanzar una campaña para reclutar a 10.000 nuevos profesores ofreciéndoles bonificaciones de 50.000 dólares y saldando sus préstamos estudiantiles.
¿O quizá los casi mil multimillonarios en Estados Unidos podrían comprometerse con una pequeña fracción de sus miles de millones para un fondo que apoye a los profesores?
Por supuesto, son fantasías. "Pedimos a los profesores que lo sean todo, pero como sociedad no les hemos pagado ni de lejos lo que esperamos de ellos", dijo Michael Fine, CEO del Fiscal Crisis Management AssistanceTeam, una agencia de vigilancia de California creada para ayudar a los distritos escolares a evitar la bancarrota.
Fine me dijo que los costes de los distritos escolares en aspectos básicos como el seguro de responsabilidad civil, los beneficios de salud y los servicios están aumentando a un ritmo más rápido que los incrementos del coste de vida que reciben del estado. Tampoco los distritos pueden contar con que los ingresos aumenten como se podría hacer en el último medio siglo, a medida que la matrícula escolar aumentó junto con el crecimiento demográfico. Ahora está ocurriendo justo lo contrario.
Los profesores también deben hacer frente al aumento de los costes — y de alguna manera manejar salarios que son inferiores a los de los graduados universitarios con cualificaciones comparables.
"Cargamos enormes responsabilidades sobre los profesores", dijo Fine. "En última instancia, tenemos que idear una estructura de costes para que puedan asumir esas cosas."
Hasta ahora, como sociedad, estamos lejos de lograrlo.
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