Una vez los inmigrantes llegaron a los EE. UU., ahora son los estadounidenses los que se van.

Por Nicole Chang

Joshua Schoolcraft y Morgan Cable se encuentran entre el creciente número de estadounidenses que deciden abandonar el país. Muchos citan la creciente sensación de inestabilidad y los altos costos.

Joshua Schoolcraft y Morgan Cable. La pareja se mudó a Nueva Zelanda en diciembre. Forman parte del creciente número de estadounidenses que deciden abandonar el país.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el centro de la narrativa migratoria, el punto final, literal y simbólico, del sueño americano. Durante décadas, personas de todo el mundo en busca de un futuro mejor cruzaron océanos y fronteras para construir sus vidas aquí.

Sin embargo, ese patrón ha comenzado a cambiar. Por primera vez en medio siglo, Estados Unidos registró una inmigración neta negativa el año pasado, aun cuando más estadounidenses están decidiendo irse.  

"Estamos muy emocionados", dijeron Joshua Schoolcraft y Morgan Cable. La pareja partió de Estados Unidos rumbo a Nueva Zelanda pocos días antes de Navidad. En una entrevista en video realizada un día antes de su partida, añadieron: "Estamos muy, muy preparados".

Con títulos universitarios y carreras profesionales estables, Schoolcraft y Cable encajan perfectamente en la descripción de un perfil de "clase media alta exitosa". Lo que hace aún más curiosa su decisión de mudarse al extranjero.

Pero señalar una sola razón para su decisión de emigrar es difícil, señalaron. En cambio, la polarización política, la creciente tensión social y la ansiedad por el futuro se acumularon con el tiempo.

“No fue un momento específico”, dijeron. “Fue cuando nos dimos cuenta de que los problemas que nos preocupaban no eran pasajeros”.

Un número récord de ciudadanos estadounidenses decide abandonar el país, alegando muchos de los mismos problemas: inestabilidad política, violencia y el alto costo de la atención médica , entre otros. Una encuesta de Gallup realizada en noviembre reveló que el 40 % de las mujeres estadounidenses de entre 18 y 44 años afirmaron que se mudarían a otro país si tuvieran la oportunidad.

Las nuevas cifras del censo también muestran que Estados Unidos experimentó una fuerte caída en el crecimiento poblacional durante el último año. Esta disminución se debió en parte a la caída en picado del número de inmigrantes que llegaban al país, así como de estadounidenses que lo abandonaban.

Una relación en ciernes

Schoolcraft y Cable se conocieron tras graduarse de la universidad gracias a un programa de prácticas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. Trabajando en el mismo entorno de investigación, su relación se profundizó a través de conversaciones sobre el trabajo, la vida cotidiana y temas sociales más amplios.

Schoolcraft trabajó posteriormente en el JPL como ingeniera informática, contribuyendo al desarrollo de software y sistemas para proyectos de exploración espacial. Cable también permaneció en el JPL, donde trabajó en investigación y análisis científicos mientras completaba sus estudios de doctorado.

Cable reconoció que la decisión de irse no fue tomada a la ligera, pero que eventualmente sus conversaciones al respecto habían pasado de lo hipotético a lo práctico.

Aun así, hubo momentos, dijeron, en que la mudanza se sintió más como una forma de escapar. "La verdad es que sí", dijo Cable. "Esa sensación estaba ahí, por eso se volvió aún más importante para nosotros ser honestos el uno con el otro".

'La espera fue larga'

El primer paso fue investigar. La pareja estudió el sistema de inmigración de Nueva Zelanda y las categorías de visas, evaluando cómo su educación, experiencia profesional y ocupaciones podrían alinearse con las vías de acceso disponibles.

“Al principio, todo parecía ambiguo”, dijo Cable. “Teníamos que averiguar si la inmigración era siquiera posible”.

Se centraron en los programas de visas para trabajadores cualificados y profesionales de Nueva Zelanda. El proceso implicó la organización de expedientes académicos y laborales, la verificación de antecedentes penales, los exámenes médicos y la respuesta a las solicitudes de documentación adicional que surgían.

El proceso tardó más de un año, desde la solicitud hasta la aprobación final. Durante ese tiempo, continuaron trabajando en Estados Unidos mientras ajustaban los planes según el momento y la viabilidad de la mudanza.

“Presentar la documentación no fue el final”, dijeron. “La espera fue larga, y durante ese tiempo nos preguntamos una y otra vez si era la decisión correcta”.

Qué significa ser inmigrante

Tras la aprobación de la visa, sus planes tomaron forma. Fijaron el 22 de diciembre de 2025 como fecha de salida, organizaron la venta de su casa y pertenencias, y prepararon el equipaje para una nueva etapa en el extranjero.

Schoolcraft y Cable son conscientes de que su experiencia se basa en ventajas estructurales. Ser estadounidenses blancos, trabajar como ingenieros y científicos, y operar en un entorno angloparlante, pone de relieve la realidad de que la inmigración no se da en igualdad de condiciones para todos.

“Sí”, reconocieron. “No creemos que nuestra experiencia sea universal”.

Al mismo tiempo, prepararse para la inmigración transformó su comprensión de lo que significa ser inmigrante. Cable afirmó que si bien el término, antes aplicado a "otras personas", ahora también se aplicaba a ellos.

“Y nos hizo más conscientes de cómo los inmigrantes han fortalecido la sociedad estadounidense y se han convertido en parte de ella”, añadió.

Dejar ir

Nueva Zelanda fue uno de los varios países que la pareja consideró, pero con el tiempo se convirtió en el que mejor se ajustaba a sus prioridades. Una seguridad pública relativamente sólida, la cohesión social y un clima político menos volátil influyeron en su decisión.

Más importante aún, en comparación con Estados Unidos, Nueva Zelanda parecía un lugar donde la confianza social no se había erosionado por completo y donde la vida comunitaria aún funcionaba.

"No es perfecto", dijo Cable. "Pero, en general, me sentí más tranquilo".

Al mismo tiempo, enfatizó la importancia de evitar la idealización. «No lo vemos como una utopía. Todos los países tienen problemas. No esperábamos la perfección».

Inmigrar no es simplemente una reubicación física. Para Schoolcraft y Cable, también implica abandonar la visión del país en el que una vez confiaron y la vida que habían planeado aquí. Informar a familiares y amigos cercanos sobre la mudanza también resultó difícil.

“No rechazamos nuestros orígenes”, dijeron. “Pero cuando explicamos que Estados Unidos ya no era nuestro hogar, la tristeza precedió a la ira”.

No consideran que la mudanza sea irreversible. La vida cambia, comentaron, y Estados Unidos sigue siendo el hogar de sus seres queridos. Aun así, reconocen que el vuelo de aproximadamente 15 horas entre ambos países hace que los viajes frecuentes sean poco realistas.

Vivir como extranjeros

Vivir como extranjeros en Nueva Zelanda implica enfrentarse a una mezcla de curiosidad e incertidumbre a diario. Desde que se establecieron allí, Schoolcraft y Cable se han centrado en adaptarse a su nuevo entorno: establecer rutinas, aprender sobre las diferencias institucionales y culturales, y comprender las comunidades que los rodean.

Otro objetivo es la integración. Han comenzado a aprender te reo maorí, la lengua indígena de Nueva Zelanda, mientras estudian la historia del país. Lo describen no como un acto simbólico, sino como un paso práctico hacia la comprensión de la sociedad en la que viven actualmente.

“No queremos vivir como si perteneciéramos aquí automáticamente”, dijeron. “Primero tenemos la responsabilidad de aprender”.

Mientras buscan estabilidad, conexión y un sentido de pertenencia que se desarrolla con el tiempo, la pareja está sentando las bases discretamente para una nueva vida en Nueva Zelanda. Señalan que el momento en que el país se sienta como su hogar probablemente tendrá poco que ver con las nociones tradicionales de logro.

“Será algo muy pequeño”, dijeron. “Cuando la vida cotidiana se vuelva familiar y sintamos un sentido de pertenencia sin tener que forzarla”.