Cómo las multas gubernamentales de 1 millón de dólares+ están cada vez más dirigidas a los inmigrantes

Por ACoM

Una ley de 1996 que permitía multas para algunos inmigrantes se usaba rara vez — hasta que comenzó el segundo mandato de Donald Trump.

Por Cary Aspinwall

Este artículo fue publicado por primera vez por The Marshall Project, una organización de noticias sin ánimo de lucro que cubre el sistema de justicia penal de Estados Unidos. Suscríbete a sus boletines y síguelos en Instagram, TikTok, Reddit y Facebook.

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Primero vinieron las multas: el año pasado, la administración Trump comenzó a multar agresivamente a los inmigrantes que supuestamente permanecieron en el país más allá de una orden de deportación. La ley que permitía estas multas estaba vigente desde 1996, pero rara vez se utilizaba antes de 2025 — y las multas originales eran mucho más bajas.

Hasta mayo, el gobierno federal había impuesto más de 65.000 multas a inmigrantes que, según se informa, tienen órdenes de deportación pero que permanecen en EE. UU., buscando un total de más de 36.000 millones de dólares. Algunas de las multas individuales pueden  llegar a ser de 1,8 millones de dólares — 998 dólares por día para un máximo legal de cinco años. El Departamento de Seguridad Nacional también redujo el número de días de aviso que reciben los inmigrantes bajo la norma federal antes de que puedan comenzar los esfuerzos de cobro, permitiendo solo una ventana de 15 días laborables para impugnar la multa.

Después de las multas vinieron las demandas: el Departamento de Justicia comenzó a presentar demandas civiles en tribunales federales contra un puñado de inmigrantes que habían recibido notificaciones de multa pero aún no habían pagado. Comenzó el pasado septiembre como un pequeño goteo de casos en distritos federales desde California hasta Florida. Para mayo, un análisis de Bloomberg Law había identificado más de 50 demandas, algunas exigiendo más de 1 millón de dólares. Esencialmente, el gobierno está buscando una sentencia financiera ordenada por un tribunal contra estas personas, que luego podría utilizar para incautar activos, embargar salarios e interceptar devoluciones fiscales.

"Es una tormenta perfecta fabricada", dijo Hasan Shafiqullah, abogado de The Legal Aid Society, parte de una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro que luchan contra las multas migratorias mediante un intento de demanda colectiva. Shafiqullah dijo que muchas de las personas multadas no solo ignoran las órdenes de expulsión — algunas tienen casos migratorios pendientes abiertos, o están "presentes con permiso de ICE en órdenes de supervisión, o de otra manera legalmente aquí."

Y ahora llegan los cobradores de deudas: una investigación reciente de The Lever encontró contratos gubernamentales con al menos cuatro empresas privadas que aseguraron acuerdos de cobro de deudas mientras el DHS empezaba a intensificar sus esfuerzos para multar a los inmigrantes. Otra empresa realiza trabajos de cobro de deudas para el DHS mediante un contrato con el Departamento del Tesoro, que gestiona la cuenta donde se depositan los pagos de estas multas.

Como resultado, cada vez más inmigrantes reciben cartas de cobro de estas empresas privadas que buscan intereses y comisiones elevados, además de las ya enormes multas. La investigación de The Lever encontró al menos una multa de 1,8 millones de dólares que se disparó a 2,3 millones gracias a estos esfuerzos de cobro de deudas.

Por supuesto, el gobierno tiene pocas esperanzas de cobrar la mayoría de estas deudas. ¿Cuál es el plan?

Al anunciar inicialmente las multas, los responsables del DHS dijeron que la agencia perdonaría todas las multas y sanciones a cualquier inmigrante que optara por usar la aplicación móvil CBP Home para autodeportarse. Esto incluye la oferta de un vuelo gratuito a casa y un "bono de salida", ahora fijado en 2.600 dólares, que se pagará tras confirmar su regreso a través de la app. Los responsables del DHS se negaron a decir cuántas personas han recibido ese bono, pero enviaron un enlace a un comunicado de prensa de enero que decía que "ya ha habido cerca de 100.000 usuarios de la app CBP Home, " y más de 2 millones de inmigrantes han optado por autodeportarse "voluntariamente" desde enero de 2025.

Sin embargo, algunos abogados de inmigración han afirmado en el pasado que las afirmaciones del DHS sobre esas ofertas son engañosas. Y algunos demógrafos han planteado dudas sobre el número de inmigrantes que han abandonado el país.

Los abogados que representan a los inmigrantes que luchan contra estas multas afirman que el objetivo principal es asustar a la gente o obligarlas a autodeportarse (incluso a quienes tenían estatus legal o solicitudes de asilo pendientes). Algunos de los abogados afirman que este proceso también ofrece al gobierno una vía para incautar el dinero o bienes personales que los inmigrantes han adquirido mientras están en EE. UU., o para atraparlos en deudas para siempre.

"Han bloqueado estos avisos durante el proceso administrativo. Ahora los llevan a los tribunales e intentan obtener sentencias en rebeldía", dijo Charles Moore, abogado senior de Public Justice, uno de los grupos que representan a los demandantes de la clase. Se refería a casos en los que los inmigrantes dijeron que nunca fueron notificados antes de que un juez emitiera una decisión. El gobierno federal está intentando hacer todo esto sin ninguna revisión independiente, dijo, porque "saben que las propias multas son legalmente dudosas" y pueden dirigirse a personas que no deberían ser multadas.

"Y cuanto más puedan mantener esto fuera del ojo público, mejor."

En una demanda presentada esta semana en nombre de los demandantes representados por la organización sin ánimo de lucro de Moore, una mujer inmigrante afirmó que nunca recibió el aviso inicial de la multa de más de un millón de dólares por parte del DHS, y no supo de ella hasta que el Departamento del Tesoro incautó su devolución conjunta de impuestos. Presentó la declaración de la renta junto a su marido — ciudadano estadounidense y miembro del servicio en activo. Ella y su marido tienen cuatro hijos juntos, todos ciudadanos estadounidenses, y ella ha estado en proceso de solicitar la residencia legal. Ahora hay un fallo civil en su contra. El gobierno federal la denunció a las agencias de crédito, alegando que está en impago de la deuda, lo que daña su crédito.

Y las deudas podrían empeorar pronto para algunos inmigrantes. En mayo, el DHS propuso un aumento importante en una categoría separada de multas. Según la propuesta, la sanción civil pasaría de 5.130 a 18.000 dólares para los inmigrantes que recibieran una orden de expulsión en ausencia, lo que significa que fueron expulsados por no presentarse ante un juez de inmigración.

Los comentarios públicos sobre el cambio de norma cierran el lunes. Algunos comentarios apoyan el aumento de la multa, diciendo que desviará la carga de los contribuyentes — pero otros señalan lo poco probable de que el gobierno recupere estos costes: "En lugar de ayudar al gobierno a recuperar su dinero, esto solo atrapará a la gente en una enorme deuda de la que no podrán escapar."

Imagen principal a través deRawPixel