El amor de estos jóvenes adolescentes por el fútbol supera los riesgos

Por Sophie Martin

31 de agosto de 2026

Crédito Anthony Langley vía Flickr

Un nuevo estudio revela una tasa alarmante de CTE, o Encefalopatía Traumática Crónica, entre jugadores profesionales de fútbol americano. Uno de cada cuatro de los 900 atletas de la NFL examinados en el estudio que fallecieron entre 2016 y 2021 padecía CTE, según los hallazgos. La enfermedad cerebral degenerativa es causada por golpes repetidos en la cabeza y está relacionada con el empeoramiento de la salud mental y la función motora, así como con la demencia. El informe se suma al debate en curso sobre los riesgos asociados al deporte más popular de Estados Unidos, especialmente entre los jugadores jóvenes. Aun así, escribe la colaboradora de ACoM Sophie Martin, muchos dicen que planean seguir jugando.

Billy, un alumno de 11º curso en Belmont Hill School en Belmont, Massachusetts, juega al fútbol americano desde los 12 años y dice que nunca ha "tenido conmociones cerebrales realmente graves."

Pero, añade, las lesiones en la cabeza son una parte normal de su entorno.

"Sé perfectamente que uno de mis buenos amigos ya no puede jugar a deportes de contacto por la cantidad de conmociones cerebrales que ha tenido específicamente por el fútbol. Es muy triste", dijo Billy.

Un nuevo estudio publicado en la revista médica The BMJ encuentra que "como mínimo, casi una cuarta parte de todos los exjugadores de la NFL que murieron durante 2016-21 tenían neuropatología de la CTE al morir." Los autores —que examinaron los cerebros de 338 atletas fallecidos— advierten que las tasas podrían llegar al 93% si las tendencias detectadas se mantienen constantes en todos los jugadores.

Para jóvenes atletas como Billy, los resultados subrayan los riesgos asociados a un deporte que está ganando popularidad en Estados Unidos y a nivel global.

"Esos números no me sorprenden en absoluto", dice Billy tras conocer los hallazgos. "El fútbol americano es un deporte súper físico; en cada jugada te golpean, o el otro jugador recibe un golpe en la cabeza. Así que aunque no tengas una conmoción cerebral completa, esas lesiones menores en la cabeza se acumulan."

Aun así, añade, "nunca consideraría dejarlo" a pesar de conocer los riesgos inherentes al deporte. "Creo que las experiencias y la diversión que tienes con el deporte superan el riesgo, honestamente."

Sam es un estudiante de 11º curso en The College Preparatory School en Oakland, California. Al igual que Billy, conoce los riesgos de lesiones en la cabeza como aspirante a kickboxer y futuro jugador de fútbol americano. Y aunque admite que le sorprendió el alto nivel de riesgo citado en el estudio, tampoco está preparado para darle la espalda al deporte.

"Al entrar en el fútbol americano, no creo que haya nadie que no sepa que las conmociones cerebrales son un riesgo", dice. "Pero también creo que todo el mundo asume que no les va a pasar a ellos."

Sin embargo, la madre de Sam está preocupada. "[Ella] vio una publicación sobre CTE en Facebook, y por eso nunca me dejó jugar al fútbol cuando era joven."

Esas mismas dinámicas parecen estar desarrollándose en todo el país, mientras los padres se enfrentan a cada vez más pruebas que muestran los daños duraderos que causa participar en el fútbol americano —especialmente para quienes empiezan desde pequeños— frente a que, como dijo una madre en Texas al New York Times, el miedo al aislamiento social si prohíben la participación de sus hijos.

Ese dilema es evidente en comunidades donde el fútbol americano adquiere una importancia desproporcionada. Piensa en Texas, partes del sur profundo o el Medio Oeste. Pero incluso en lugares como el condado de Marin, California, los estudiantes dicen que tienen que lidiar con su deseo de jugar al deporte y las preocupaciones de sus padres.

"En primer año no jugué porque [mis padres] estaban preocupados por las lesiones en la cabeza", dijo Pontus, un estudiante de penúltimo curso de instituto que juega al fútbol americano en un instituto del condado de Marin. "Definitivamente son cautelosos con eso."

El equipo de instituto de Pontus ha invertido en nuevos recursos para la protección de la cabeza. "Este año acabamos de recibir las gorras guardianas... ahora mismo no son obligatorias para los partidos, pero podría haber la posibilidad de que, si la gente supiera más sobre esas estadísticas, las hicieran obligatorias", dijo.

Las gorras, que añaden una capa de protección sobre el casco tradicional de fútbol americano rígido, están permitidas, pero no son obligatorias por la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Institutos, que redacta las normas para la mayoría de los deportes escolares en todo el país. En la mayoría de los estados, la decisión queda en manos de cada distrito escolar.

Pontus reconoce que el estudio probablemente alarmaría a sus padres, quienes, según él, "estarían más preocupados y querrían hablar conmigo." Pero él también dice que el fútbol americano es demasiado especial para él como para dejarlo.

"Como junior, también se siente especial, ser más un modelo a seguir para algunos de los más jóvenes, aprender con ellos y trabajar duro. Creo que eso es lo que realmente lo hace merecer la pena para mí", señaló.

Esa determinación de continuar el deporte a pesar de los riesgos se refleja en todos los jóvenes entrevistados para esta historia.

Tanner es un cornerback de 9º curso de Glencoe, Illinois, que espera jugar en la universidad en el futuro.

"Me encanta el fútbol americano, así que no voy a dejarlo", dijo Tanner. "El fútbol forja algo en ti. No sé cómo explicarlo, pero en 7º de primaria, algo cambió dentro de mí tras practicar un deporte de contacto real, y esa fue una de las mejores sensaciones que he tenido nunca."

Reconoció la posibilidad muy real de una lesión cerebral y lo que podría significar para su futuro. "Pero realmente no lo pienso en el partido — simplemente juego."

Sophie Martin asiste a The College Preparatory School en Oakland, California. (Promoción de 2028). Editora de sección del periódico de su universidad, le encanta escribir y aspira a convertirse en periodista.

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