El Consejo LULAC 4568 Celebra 30 Años de Servicio
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Por A. Govea
En 1995, Fort Worth enfrentaba un aumento significativo en la violencia juvenil relacionada con pandillas. Crips, Bloods, Latin Kings, Sur 13 y otros grupos aparecían constantemente en los titulares. Aunque algunos negaban la realidad diciendo, “Eso es en Dallas, no en Fort Worth”, el incremento en delitos juveniles dejó claro que el problema ya estaba aquí. Una vez que la comunidad aceptó la situación, quedó evidente que se necesitaban soluciones urgentes.Las organizaciones religiosas comenzaron a involucrarse, y Boys & Girls Clubs lanzó el programa Coming Up de intervención contra pandillas. Yo participé en programas de intervención contra la violencia y más tarde también en Coming Up.Llevaba casi dos años viviendo en Fort Worth después de mudarme del área de Lubbock (aunque siempre sonaba más cool decir “L.A.”). Había decidido tomar un descanso de mi carrera empresarial para dedicarme a mi interés de siempre: trabajar con jóvenes en riesgo. Eso me llevó a solicitar un puesto en el Programa de Defensores Juveniles del Condado de Tarrant, que trabajaba directamente con jóvenes bajo libertad condicional.Un gran porcentaje de esos jóvenes pertenecía a pandillas, generalmente a la que dominaba su vecindario. Cuando les preguntaba por qué, respondían: “O me uno o tengo que correr de ellos—y de cualquier pandilla que llegue.
Mi única opción es que me den una madriza una o dos pandillas.”Buscando una organización hispana que pudiera ayudar a apoyar a los jóvenes latinos, pensé en LULAC, ya que anteriormente había sido miembro y oficial en Lubbock y Odessa. Descubrí que había dos consejos de adultos en Fort Worth e intenté contactarlos. Esto resultó más difícil de lo esperado. Cuando finalmente hablé con un presidente local, no fue de ayuda y se negó a compartir fechas o lugares de reuniones. Más tarde supe que esos consejos eran “consejos de papel” o consejos cerrados.Esa experiencia llevó a que mi esposa, otra pareja, la activista local Pauline Valenciano y algunos más fundáramos el Consejo LULAC 4568. Carlos Cordova se convirtió en el presidente organizador, y al año siguiente yo fui elegido como el primer presidente.Una vez que obtuvimos nuestra carta constitutiva, acordamos que nuestra misión se centraría en apoyar a los jóvenes y a las familias. Ese compromiso nos llevó a crear el primer consejo juvenil en Fort Worth, que eventualmente creció a cuatro o cinco en nuestros mejores años.En los primeros años, nuestros jóvenes incluían una mezcla de estudiantes—algunos involucrados en pandillas y otros simplemente buscando un grupo positivo con enfoque latino.
Mi filosofía era sencilla: reemplazar una pandilla con otra—una que construya en lugar de destruir.También reclutamos patrocinadores escolares, incluyendo a Félix Alvarado de Trimble Tech y al entrenador Uriel Ramos de O.D. Wyatt, quienes siguen siendo miembros hasta hoy.Nuestra primera gran tarea fue recaudar fondos para un viaje juvenil. El plan era reunir a jóvenes de diferentes pandillas junto con otros estudiantes. Recibimos apoyo del programa de Intervención contra la Violencia. Nuestro objetivo era mostrarles que, sin importar la pandilla o el vecindario, tenían más en común de lo que creían.Realizamos varias reuniones para establecer expectativas y reglas. Nuestro destino fue Austin y San Antonio, donde aprenderían sobre la herencia hispana—y sobre ellos mismos. Compartiré más sobre ese viaje en la edición del martes, Parte Dos. Solo adelanto esto: mi esposa y un par de los acompañantes adultos lo llamaron medio en broma “el viaje del infierno”.Fin de la Parte 1.
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