Los fármacos GLP-1 muestran potencial, pero los investigadores cuestionan el uso de por vida, las recetas para niños y las barreras de coste

Por Sunita Sohrabji

28 de julio de 2026

Hace cuatro años, la periodista y estratega política Jasmyne Cannick no estaba siguiendo la última tendencia en la pérdida de peso GLP-1. Intentaba evitar la diabetes.

Con una altura de 1,68 m y unos 120 kilos, Cannick dijo que su médico de Kaiser recomendó Ozempic tras advertir que estaba cerca de desarrollar la enfermedad. En ese momento, sabía poco sobre los medicamentos GLP-1.

"No me lancé a los GLP-1 porque fueran tendencia y todo el mundo hablara de ellos", dijo el 24 de julio durante una rueda de prensa de American Community Media. "Ni siquiera sabía qué era Ozempic."

Hoy, tras cambiar de Ozempic a Zepbound, Cannick ha perdido unos 25 kilos. Su A1C ha mejorado. Su apnea del sueño ha disminuido. Juega al tenis varias veces por semana. Dice que se siente más sana que en años.

'No es una cura para todo'

La experiencia de Cannick con los GLP-1 ha sido en gran medida positiva. Pero para los 29 millones de estadounidenses que actualmente toman una semaglutida — Ozempic o Wegovy — o una terzapetida — Mounjaro o Zepbound — los resultados son mixtos. Más de la mitad baja tras un año, por un medicamento que requiere un uso de por vida para mantener el peso perdido. Y una vez que disminuyen, el peso vuelve abrumadoramente.

Los investigadores que participaron en la rueda de prensa coincidieron en que los medicamentos GLP-1 han transformado el tratamiento de la obesidad. También coincidieron en que los fármacos no son una solución para todo. Los pacientes aún necesitan cambios en el estilo de vida. El acceso sigue siendo desigual. Y el impacto en los niños aún se desconoce. Los medicamentos se recetan a niños de tan solo 12 años.

Casi el 40% de los estadounidenses sufre obesidad. 1 de cada 5 niños también tiene obesidad.

Cambios biológicos

La Dra. Jenna Shaw Tronieri, investigadora principal en el Centro de Trastornos por Peso y Trastornos Alimentarios de la Universidad de Pensilvania, afirmó que los medicamentos GLP-1 funcionan porque cambian la biología, no simplemente el comportamiento.

"La biología de tu cuerpo no está diseñada para ayudarte a perder peso", dijo. "Está mucho mejor preparada para prevenir el hambre."

Históricamente, explicó, los humanos sobrevivían almacenando calorías extra siempre que había comida disponible. Esa biología sigue vigente hoy en día.

"Así que en realidad es relativamente fácil para nosotros comer un poco más", dijo. "Pero es relativamente difícil comer menos de lo que queremos."

'Ruido de comida'

Los medicamentos GLP-1 reducen el hambre y los pensamientos constantes sobre comer que muchos pacientes describen como "ruido alimentario".

"Algunos pacientes me han dicho que ni siquiera se daban cuenta de lo constantemente que pensaban en la comida durante el día hasta que empezaron con la medicación GLP-1 y que el ruido de la comida desapareció de repente", dijo Tronieri.

Su equipo siguió recientemente a pacientes que tomaron semaglutida durante 60 semanas. Los participantes que recibieron el medicamento consumieron consistentemente entre 240 y 290 calorías menos durante las comidas de laboratorio que aquellos que recibieron placebo, incluso después de que su pérdida de peso se ralentizara.

Un hallazgo sorprendió a los investigadores. Finalmente, los pacientes informaron de niveles de hambre similares a los de quienes tomaban placebo. Sin embargo, continuaron comiendo significativamente menos.

Suspensión del tratamiento

El estudio sugiere que, aunque las personas pueden sentir más hambre con el tiempo, el medicamento sigue ayudando a regular la ingesta de alimentos.

Esa distinción podría volverse importante porque muchos pacientes dejan el tratamiento.

Numerosos estudios concluyen que aproximadamente entre la mitad y dos tercios de los pacientes suspenden los medicamentos GLP-1 en un año. Quienes lo dejan recuperan aproximadamente dos tercios del peso perdido durante el año siguiente.

Muchos pacientes se culpan a sí mismos, dijo Tronieri. No deberían.

"Creo que es realmente importante que la gente sepa que esto es normal y esperado", dijo. "Aunque hay una pequeña minoría que puede mantener la pérdida de peso tras dejar la medicación, es normal que la gente experimente aumento de peso, y no es algo que la persona esté haciendo mal."

'La obesidad no es un fallo de fuerza de voluntad'

La Dra. Fatima Cody Stanford, profesora asociada de medicina y pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard, instó a replantearse la obesidad. Rechaza usar la palabra obesa al referirse a sus pacientes, eligiendo en su lugar la expresión "con obesidad".

"La obesidad es una enfermedad de la regulación energética", dijo. "No es una falta de fuerza de voluntad."

Dijo que la genética, las hormonas, el estrés crónico, el sueño, la inseguridad alimentaria, el diseño de barrios, el acceso a la atención sanitaria y el entorno alimentario influyen en el peso de una persona.

"La verdad es que, para la mayoría de las personas que viven con obesidad, es ambas cosas", dijo. "Una biología interna que interactúa con un mundo externo que a menudo no está construido pensando en su salud."

Cody Stanford también se centró en el acceso.

Barreras de coste

Elogió el nuevo Programa Puente GLP-1 de Medicare, que reduce los costes mensuales para los beneficiarios elegibles a unos 50 dólares si sus planes de la Parte D no ofrecen ya cobertura. Sin embargo, el Programa Puente termina en diciembre de 2027.

El investigador advirtió que los requisitos de autorización previa y la participación desigual en Medicaid también podrían dejar a muchos pacientes atrás.

"Las comunidades con un acceso menos constante a la atención primaria son las que más probabilidades pasarán desapercibidas en un programa que sobre el papel debería ayudarles", dijo Cody Stanford. Muchos pacientes simplemente no pueden permitirse deducibles o copagos por medicamentos que, de otro modo, podrían costar entre 900 y 1.300 dólares al mes", añadió.

"El principal problema con el que nos estamos encontrando es que estos medicamentos son demasiado costosos para los pacientes que tienen más probabilidades de obtener beneficios", dijo Stanford. "Los pacientes de posiciones socioeconómicas más bajas, que parecen tener la mayor carga de enfermedad, no tienen acceso a estos agentes."

Aún se desconoce el impacto en los niños

El pediatra Dr. Dan Cooper, profesor emérito de la UC Irvine, pidió precaución al prescribir estos medicamentos a niños y adolescentes.

La adolescencia representa un periodo único de crecimiento. Los huesos, los músculos y los cerebros aún están en desarrollo, dijo. "Tenemos que ser realmente, muy cuidadosos y reflexivos al usar estos medicamentos en niños y adolescentes", dijo Cooper, señalando que los impactos a largo plazo de años de tratamiento en niños aún se desconocen.

"Así que ahora tenemos un fármaco que vamos a administrar a adolescentes durante quién sabe cuánto tiempo que inunda un receptor en un cerebro en desarrollo", dijo. "No sé cuáles serán las consecuencias a largo plazo."

Los niños que reciben medicamentos GLP-1 también deberían recibir apoyo intensivo en nutrición y actividad física, añadió, abogando por el coaching vital y el acceso a parques.

"Si no hacemos eso, entonces creo que es éticamente incorrecto poner a los niños solo con estos medicamentos", afirmó Cooper.

'Más que ser delgado'

Cannick dijo que los cambios en el estilo de vida han seguido siendo centrales en su propia experiencia.

Sigue haciendo ejercicio regularmente. Ha cambiado su forma de comer. Pero si seguirá tomando medicamentos GLP-1 de por vida sigue siendo incierto.

"Todavía estoy intentando averiguarlo", dijo. "Definitivamente no quiero que sea un compromiso de por vida para mi cartera."

"Hay una historia detrás de todos los que toman estos medicamentos", dijo. "No es solo porque todos queramos estar delgados."