Mensaje del Primero de Mayo de los trabajadores agrícolas de California: MAGA significa 'los mexicanos no se van a ningún lado'

Por David Bacon

Los trabajadores agrícolas del condado de Santa Bárbara acudieron el viernes 1 de mayo a una manifestación por el Primero de Mayo para exigir un salario justo y el fin de la aplicación específica de la inmigración.

SANTA MARÍA, CA - 01 DE MAYO 26 - Trabajadores y simpatizantes de la fresa marchan por Santa María el Primero de Mayo exigiendo un salario digno y el fin de las redadas y deportaciones migratorias. (Derechos de autor David Bacon)

SANTA MARÍA, California – Pocas personas tienen tanto motivo como los trabajadores agrícolas para celebrar la contribución que su trabajo aporta. Como suelen decir, "Sin nosotros, no tienes comida en la mesa." Sin embargo, pocos tienen tanto derecho a protestar por las condiciones en las que trabajan.

Esa contradicción llevó a trabajadores agrícolas y simpatizantes a las calles de la Costa Central de California el pasado viernes en conmemoración del Primero de Mayo.

Entre los carteles dibujados a mano que llevaban las familias y activistas que participaron en la marcha, los más populares eran los que condenaban las redadas migratorias. "MAGA – Los mexicanos no van a ninguna parte", proclamaban carteles con letras gigantes. "¡Luchando por los que lucharon por nosotros!" decían otros, llevados por jóvenes que defendían a sus padres indocumentados que temían que marchar en público pudiera exponerlos a arrestos por parte de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

Trabajadores de las fresas y simpatizantes marchan por Santa María el Primero de Mayo exigiendo un salario digno y el fin de las redadas y deportaciones migratorias.

"El Primero de Mayo es nuestra resistencia al secuestro de miembros de la comunidad y la separación de familias", explicó Fernando Martínez, organizador del Proyecto de Organización Comunitaria Indígena Mixteco (MICOP). "La aplicación de la ley migratoria ha afectado mucho a Santa María este año, y aunque los trabajadores agrícolas son la columna vertebral de nuestro condado, son los que más han salido afectados."

La rebeldía del Primero de Mayo a las redadas aquí tiene sus raíces en el levantamiento de inmigrantes de 2006. Ese año, millones de personas acudieron el Primero de Mayo para impedir que el Congreso convirtiera la falta de papeles migratorios en un delito federal. Esas marchas masivas recuperaron el Primero de Mayo del legado de la Guerra Fría, cuando fue considerado la "festividad comunista", y pocas personas se atrevieron a celebrarlo públicamente, al menos en Estados Unidos.

Jóvenes inmigrantes y trabajadores agrícolas, así como sus seguidores, marchan para protestar contra la oleada de redadas migratorias de la administración Trump. Copyright David Bacon "Mi padre y mi madre no son criminales."

Sin embargo, las personas que emigraban a Estados Unidos desde México o Filipinas ya sabían por experiencia en sus comunidades de origen que celebrar la festividad de los trabajadores podía ser un vehículo para protestar contra la explotación. A medida que las manifestaciones del Primero de Mayo se extendieron en los años siguientes, las comunidades inmigrantes empezaron a aprovechar el día para hacer sus propias protestas.

Santa María y la vecina Oxnard han celebrado marchas del Primero de Mayo durante varios años, basadas en comunidades de trabajadores agrícolas inmigrantes y organizadas por MICOP y CAUSE, la Central Coast United for a Sustainable Economy. 805 Undocufund, fundada para defenderse de las incursiones, se unió junto con otros grupos comunitarios, y este año las marchas del Primero de Mayo se extendieron a otras dos ciudades de la costa central.

Uno es Paso Robles, donde los mexicanos proporcionan mano de obra para bodegas de alta gama. La otra, Lompoc, era un pueblo diminuto en los años 40 cuando su calle principal estaba bordeada de salas de cartas. Los hombres filipinos solteros eran la mayoría de los trabajadores agrícolas entonces, famosos jugadores de cartas que vivían en los campos de trabajo de Lompoc. Hoy en día, lo que ahora es una pequeña ciudad es el corazón de la industria floral de California, y sus campos de fresas se están expandiendo para rivalizar con los de Santa María y Salinas.

"Merecemos un salario justo", dice un cartel llevado por un trabajador agrícola que se unió a la manifestación del Primero de Mayo."Estados Unidos necesita manos inmigrantes", dice otro cartel que lleva un manifestante.Carteles como estos denunciando ICE fueron un acontecimiento destacado durante la manifestación del Primero de Mayo en Santa María.

Erica Díaz-Cervantes, directora de políticas de CAUSE, fue asignada para ayudar a organizar la marcha de Lompoc. Más de 500 personas llenaron las calles. "Esto es histórico", dijo. "Nunca había pasado antes. Pero los estudiantes han visto secuestrar a sus padres por el ICE y, como en todas partes, las familias están siendo empujadas contra la pared. No es raro que la gente tenga que elegir entre comprar comida o pagar el alquiler a final de mes."

Claudia Caceres, cuya plataforma online Tu Tiempo Digital llega a la comunidad hispanohablante de la costa, organizó recientemente una reunión comunitaria para proporcionar comida a familias hambrientas. Setenta personas se registraron y el doble de esas cifras llegaron.

"El condado de Santa Bárbara ocupa el segundo lugar en pobreza en todo el estado", explicó. "Y cuando comenzaron todas las redadas y subidas de precios del ICE el año pasado, todo empeoró mucho. En 15 años no había visto a tanta gente pidiendo ayuda y comida. Ahora hay muchas madres solas con sus hijos porque sus maridos han sido arrestados."

Esta crisis está agravando la ya endémica pobreza entre los trabajadores agrícolas de Santa María, documentada en un poderoso informe de 44 páginas, Cosechando la dignidad, El caso para un salario digno para los trabajadores agrícolas. Reveló que el salario medio por hora por mano de obra agrícola en el condado de Santa Bárbara era de 17,42 dólares. Eso generaría un ingreso anual de 36.244 dólares para un recolector de fresas que trabaja a tiempo completo, durante los doce meses. 

En realidad, los ingresos anuales eran mucho más bajos porque, incluso trabajando toda la temporada, los trabajadores no tienen más de ocho meses de trabajo, y a menudo no hay suficientes bayas para 8 horas diarias.

La organización sin ánimo de lucro Central Coast United for a Sustainable Economy (CAUSE) estuvo entre los organizadores durante la manifestación de May Dar."No somos criminales. Somos trabajadores."

Ese fue el caso de Mathilda, que en una entrevista el año pasado explicó que solo tenía 36 horas a la semana, incluidos los sábados. Incluso trabajar a tiempo completo con salario mínimo durante ocho meses solo produce 21.760 dólares, dijo. Durante la manifestación del Primero de Mayo, otro trabajador agrícola, Jorge Ruiz, dijo que su alquiler de un pequeño piso era de 2000 dólares al mes o 24.000 dólares al año. Con dos personas en su familia trabajando, apenas queda dinero para comida y otras necesidades.

La necesidad de trabajar es tan grande que Cáceres sintió que no podía instar a la gente a no trabajar el Primero de Mayo, como instaba la campaña nacional en protesta contra los abusos de la administración Trump. "¿Cómo le vas a decir a una persona [que no trabaje] que necesita ese trabajo y ese dinero para su familia?"

Martinez, de MICOP, lo entiende. "El duro impacto económico supone una enorme carga para que los trabajadores acudan al Primero de Mayo. El coste de la vida se ha disparado, lo que dificulta organizarse, y muchos trabajadores agrícolas no pueden permitirse faltar ni un día de trabajo. Pero algunos sí, que tienen el corazón y la pasión para organizarse."

Ruiz estaba entre ellos. "Si faltamos un día al trabajo, nos resulta difícil", dijo. "Mucha gente tiene miedo de ausente. Pero si no alzamos la voz para que puedan oír que tenemos derecho a que nos paguen mejor, eso no cambiará."

La gente tiene miedo, y en comunidades unidas como Santa María y Lompoc, casi todo el mundo conoce a una familia a la que han recogido a alguien. Eso puso fin el año pasado a la práctica habitual de los recolectores de fresas de detener el trabajo al principio de la temporada para presionar a los agricultores a aumentar la tarifa por piezas para la recogida.

"Los inmigrantes los cosechan..."

"En los últimos años, estas huelgas orgánicas han tenido un impacto positivo", dijo Martínez. "Para 2020, los trabajadores lograron aumentar el precio por caja de 1,80 a 2,10 dólares, un incremento de 30 céntimos. Ahora está a 2,30 dólares. Eso no ocurrió por arte de magia. Ocurrió porque los trabajadores se organizaron y presionaron a sus empleadores para negociar."

Pero cuando las redadas hacen que los trabajadores tengan miedo de tomar ese tipo de medidas, la tasa puede bajar, empeorando aún más la crisis económica existente para las familias. Cáceres cree que la respuesta es "enviar correos electrónicos al gobierno, a congresistas, a senadores, hacer lobby, asistir a reuniones de la ciudad de Santa María, a las juntas del condado, quejarse a nuestros gobernantes que nos representan."

De hecho, eso ha sido un programa de MICOP y CAUSE, que han pedido a los supervisores de Santa Bárbara que impongan un salario mínimo de 26 dólares por hora para los trabajadores agrícolas. Los trabajadores han testificado en reuniones de la Junta, pero los agricultores han amenazado con trasladar la producción agrícola a otros países.

Entre las intensas contiendas electorales de este año, se podría inclinar la balanza de la Junta a favor de la propuesta. CAUSE y sus aliados están caminando puerta por puerta para Ricardo Valencia, un profesor de instituto con fuerte apoyo de los trabajadores agrícolas. El republicano Cory Bantilan ha recaudado mucho dinero, pero incluso en Santa María, ser republicano en 2026 podría ser un problema. La concejala de Santa María Maribel Aguilera-Hernández es la opositora más seria de Valencia.

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., solo un tercio de los trabajadores agrícolas estadounidenses son ciudadanos y cerca de la mitad son indocumentados. La mayoría de las estimaciones indican que un porcentaje mucho mayor en California carece de papeles. Aunque los trabajadores indocumentados pueden ir puerta por puerta en las elecciones, y algunos sindicatos los movilizan para hacerlo, marchas como las del Primero de Mayo son una forma básica de insertarse en el proceso político.