¿Sobrevivirán los periódicos comunitarios ante el aumento vertiginoso de los precios del papel de periódico?

Por Sunita Sohrabji

Incluso cuando la Administración Trump redujo sus aranceles sobre el papel de periódico procedente de Canadá, los periódicos comunitarios están luchando por el aumento de los costes de sus ediciones impresas.

Cada mes, desde 2006, SweSwe Aye y su equipo en el Myanmar Gazette han publicado un periódico impreso de forma gratuita para sus suscriptores.

"Nuestro público principal, especialmente los mayores de 50 años, prefiere ampliamente leer copias impresas a copias digitales", dijo Aye en una entrevista con American Community Media. "Nuestros lectores birmanos creen que el periódico impreso es una fuente indispensable de evidencia histórica."

"Confían en que, una vez que algo se publica en imprenta, se solidifique como un registro sólido y permanente. Incluso tenemos casos en los que birmanos han presentado con éxito artículos de periódico traducidos como prueba en procedimientos judiciales. Esto valida su importancia histórica", dijo Aye, que es editor y reportero de la Gaceta de Myanmar. "Consideramos la edición impresa como un servicio cultural e histórico esencial. Estamos dedicados a mantenerla", añadió.

El impacto de la pandemia

Pero el aumento de los costes del papel de periódico —que representa aproximadamente el 70% del coste total de impresión— ha subido drásticamente desde la pandemia. Durante la pandemia, muchos periódicos comunitarios pasaron a modelos exclusivamente digitales. El personal de prensa no era considerado "trabajadores esenciales" y, por tanto, estaba sujeto a restricciones de confinamiento por la pandemia.

El precio del papel de periódico en 2020 osciló entre 300 y 540 dólares por tonelada métrica, según datos deIndexbox, que rastrea el precio de los productos comunes. Muchas fábricas de papel cerraron durante la pandemia, lo que redujo el suministro de papel terminado. Los costes se dispararon en 2022, tras la pandemia, a medida que la demanda aumentaba y la oferta disminuía.

Para 2025, el coste del papel de periódico subió a un rango de 580-670 dólares por tonelada métrica, casi el doble que hace 5 años. Estados Unidos obtiene casi el 100% de su suministro de papel periódico de Canadá. La Administración Trump ha impuesto aranceles del 25 al 35% a muchas exportaciones de su vecino. Sin embargo, según las directrices del acuerdo comercial EE. UU.-México-Canadá, el papel periódico está exento de estos aranceles.

No hay aranceles sobre el papel de periódico

La Asociación Nacional de Periódicos emitió un comunicado el 11 de julio confirmando que el plan de aranceles del presidente Donald Trump no afectaría al papel de periódico. "Por ahora, el papel de periódico de las fábricas canadienses no estará sujeto a aranceles cuando entre en vigor la nueva tarifa. Pero la acción se realiza en el contexto de negociaciones entre EE. UU. y Canadá y la relación sigue siendo tensa debido a la postura agresiva adoptada por la administración", señaló la NNA. Subrayó que la relación comercial sigue siendo "volátil".

Los periódicos comunitarios también están lidiando con el alto coste del aluminio, que se utiliza para crear planchas para litografía offset. Estados Unidos importa aproximadamente el 60% de su suministro de aluminio desde Canadá. El pasado febrero, Trump impuso un arancel del 25% sobre el aluminio y el acero procedentes de Canadá. Los precios del aluminio subieron posteriormente un 40% hasta unos 5.400 dólares por tonelada métrica, según Bloomberg News.

Tiradas reducidas

Los costes han golpeado duramente a Aye y a su equipo. En su apogeo, el Myanmar Gazette imprimía 10.000 ejemplares cada mes; la tirada se ha reducido a 4.000 ejemplares. Poder mantener su edición impresa es fundamental para la longevidad de la publicación. "Los anunciantes en la Gaceta de Myanmar, incluidos los empresarios no birmanos, valoran mucho la edición impresa porque ofrece clientes que pagan de forma fiable."

"Informan constantemente que no logran el mismo retorno de la inversión con la publicidad digital o en redes sociales que con el periódico impreso", dijo Aye. "Si hiciéramos la transición a un formato solo digital, el impacto en nuestra comunidad sería profundo e inmediato, ya que miles de miembros mayores de la comunidad valoran la experiencia de sostener y leer físicamente el periódico."

Recursos esenciales para la comunidad de Oaxaca

El aumento de los costes de impresión también preocupa a Mireya Olivera, fundadora del periódico Impulso, una publicación en español que atiende a 250.000 residentes de Oaxaca en el condado de Los Ángeles. Fundada en 2004, la publicación publica anualmente una revista de calidad brillante. Hace cinco años, el coste de la revista anual era de 5.000 dólares por 10.000 ejemplares, dijo Olivera en una entrevista con ACoM. "Este año tuve que pagar más de 4.000 dólares por 2.000 copias", dijo.

El periódico Impulso está considerando pasar a un formato exclusivamente digital. Pero Olivera dijo que su público sigue queriendo una edición impresa. "Se quejan si no lo ven en los sitios de siempre. Impulso forma parte de nuestra comunidad. Las historias de nuestros lectores se reflejan en papel. Pueden quedárselas e incluso recortarlas y enmarcarlas."

"Nuestros lectores ven sus fotos publicadas en las historias y se las muestran a sus familias y amigos. Y se sienten orgullosos", dijo Olivera. "Cambiar a un formato digital sería devastador para el equipo editorial. El diseñador perdería su trabajo, y la imprenta también perdería a un cliente vital en ese momento crítico."

Archivo Comunitario

"No mantendríamos una relación cercana con nuestros pocos clientes que quieren ver sus anuncios impresos, y nuestra comunidad no compartiría la alegría de verse a sí mismos en sus fotos impresas con sus familias, ni guardarían con cariño esa historia que les marcó a ellos o a la suya propia en sus archivos."

"Para la comunidad oaxaca que reside en el condado de Los Ángeles, es vital tener la versión impresa y, ahora, para quienes están lejos del condado, la versión digital", dijo Olivera.

Noticias Indoamericanas

Jay Malhotra ha publicado una edición impresa de Indo American News cada semana desde Houston, Texas, durante los últimos 45 años. Es la publicación sud-asiática americana más antigua de Estados Unidos, con una audiencia de más de 200.000 lectores. Indo American News tiene una publicación impresa semanal, junto con su periódico electrónico y canal de radio.

"Nuestro valor para la comunidad está en difundir la palabra de los acontecimientos y de las personas, a medida que avanzan hacia un entorno económico más fuerte, con mayor peso crítico", dijo Malhotra a ACoM. Los medios locales no cubren esto", dijo, poniendo como ejemplo un evento local de Diwali que reunió a 10.000 personas, pero que no fue cubierto por The Houston Chronicle. "Así que nos convertimos en la única fuente para una amplia difusión de esta información."

IAN cubre obituarios, eventos locales y festivales dirigidos a la diáspora sudasiático-americana, dignatarios visitantes y mucho más.

Ingresos por publicidad

Tras una oleada de aranceles en 2018, durante el primer mandato de Trump, los costes de impresión aumentaron de 740 a 987 dólares por semana. Han ido aumentando de forma constante hasta 1387 dólares por semana. Malhotra solía imprimir 10.000 ejemplares con 36 páginas de tabloide, pero ha reducido su tirada a 7.000 ejemplares con 12 páginas.

"Prevemos otro aumento de costes este mes y tendremos que trasladar parte de los costes a los anunciantes", dijo Malhotra. Está considerando una tirada bimensual. "Ya tenemos un formato digital, pero no genera muchos ingresos."

"Una gran parte de nuestra comunidad depende de los medios impresos para difundir las actividades y eventos comunitarios. Aprecian el tipo de cobertura que solo podemos ofrecer en prensa escrita", dijo Malhotra.

Casi tres cuartas partes de los ingresos de los periódicos semanales provienen de la publicidad, según una encuesta de Pew Research. En cambio, las pequeñas publicaciones digitales obtienen menos del 20% de sus ingresos de los anunciantes. Los muros de pago y los modelos basados en suscripción han tenido en gran medida menos éxito, ya que los lectores esperan que las noticias online sean gratuitas, según la encuesta.