Recordando a un Mártir

Por A. Govea

De nuestros archivos

Aunque la mayoría no recuerda ni siquiera sabe quién fue Rubén, yo digo que deberíais hacerlo, si os importa la historia chicana. Parte de la misión de Hola Texas es mantener viva la historia de nuestra comunidad y sería un grave error no compartir la historia de Rubén Salazar. Y aunque no podemos hacerle justicia real a este gigante del Movimiento por los Derechos Civiles Chicano con un solo artículo. Al menos le honraríamos recordándole en el 56º aniversario de su asesinato.

La historia de Rubén trata sobre un periodista que fue arrastrado por el movimiento.  Aunque la atención de los medios convencionales estaba centrada en el movimiento por los derechos civiles de los negros, él eligió cubrir a la comunidad mexicoamericana. Y aunque nosotros (Hola, Texas) hemos escrito sobre los cuatro jinetes del movimiento (Reyes, Gutiérrez, Tijerina y Chávez) de alguna manera, acabamos de llegar a Salazar. Por ello debemos pedir disculpas tanto a Rubén como a nuestros lectores. Hemos sido culpables de dejar que Rubén se perdiera en los anales de la historia.

La carrera profesional de Rubén es una que puede ser admirada por cualquiera que haya escrito con pluma. Fue reportero y columnista para el Los Angeles Times y otras agencias de noticias. Fue corresponsal extranjero cubriendo la ocupación estadounidense de la República Dominicana en 1965 y la Guerra de Vietnam. También fue jefe de oficina en Ciudad de México. Cuando volvió de esa misión, su atención se centró en el LA Raza. Fue el primer periodista chicano de un gran periódico en hacerlo y muchos dirían que el único.  Cubrió las huelgas escolares del este de Los Ángeles que pronto se extendieron por todo el país. Y al hacerlo se volvió crítico con el trato a La Raza, no solo por parte del departamento de policía, sino también de otras agencias gubernamentales. Entre sus numerosos artículos se encontraba "¿Quién es un chicano? ¿Y qué es lo que quieren los chicanos?". Su enfoque era la disparidad en el gobierno municipal y la discriminación y maltrato abiertos a La Raza. Escribió: "Esto, en una ciudad que tenía la mayor población hispanohablante del país, no había latinos en el ayuntamiento". "Sin embargo, eran lo suficientemente sofisticados políticamente como para tener a tres afroamericanos sirviendo en el ayuntamiento."

Todo esto también era claramente evidente en el número de latinos que perdían la vida en la Guerra de Vietnam, un número que no equivalía a su población. Esto llevó a la Marcha Nacional de la Moratoria Chicano para protestar contra la Guerra de Vietnam que se celebraría en Laguna Park. Según se informa, más de 30.000 personas acudieron a la marcha, mayormente pacífica, hasta el final. Se celebró una manifestación tras la marcha en la que el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles decidió que era hora de poner fin a la manifestación. Entraron y atacaron a civiles desarmados con porras, gases lacrimógenos y brutalidad física. Se desató el pánico y los disturbios. Al final del día, más de 600 serían arrestados y tres yacían muertos, entre ellos el fallecido Rubén Salazar.

Según los informes históricos del infame día, Rubén y un periodista seguidor decidieron escapar de la violencia y tomar una cerveza en el Silver Dollar Bar en Whittier Boulevard. A la vuelta de la esquina del bar estaba la tienda de licor Green Mill y, según los informes policiales, llamaron para pedir ayuda. Según el informe policial, informaron de personas que entraban para robar (los propietarios luego negaron haber llamado a la policía). La policía respondió y estalló una pelea; según la policía, algunos de la multitud entraron en el bar y uno de ellos supuestamente llevaba un arma (nunca se ha probado).  El ayudante Thomas Wilson disparó un proyectil de gas lacrimógeno de 10 pulgadas (del tipo que normalmente se usa en situaciones de barricadas, no para disparar a personas) contra la barra, lo que arrancó la mitad de la cabeza de Ruben Salazar y lo mató al instante.

La investigación del forense declaró que la muerte fue un homicidio, pero Tom Wilson nunca fue procesado, y el jurado del forense se dividió en sus conclusiones. Por lo tanto, nunca se presentaron cargos ante la Fiscalía, sin embargo, la familia de Salazar sí llegó a un acuerdo con el condado de Los Ángeles por 700.000 dólares. Se determinó que no habían utilizado directrices adecuadas y legales para el uso de la fuerza letal. Se han escrito muchos artículos y algunos libros sobre esta época de la historia chica y el papel de Rubens en ella. Quizá uno de los más famosos fue un artículo escrito por Hunter S. Thompson en 1971 para la revista Rolling Stone titulado "Extraños rumores en Aztlan". Al realizar la investigación para su artículo, realizó una serie de entrevistas con Oscar Acosta, un abogado y activista por los derechos civiles. Parte de las entrevistas y la escritura de esta historia se hicieron en Las Vegas, lo que luego llevó al libro y posteriormente a la película "Fear and Loathing in Las Vegas.  Esta película de 1998 protagonizó Johnny Depp y Benicio Del Toro y fue para su época una de las películas más salvajes que existen. (Personalmente me gustó la película, pero muchos en su momento decían: "¿Pero qué demonios es esto")

El parque donde tuvo lugar la marcha es ahora el Parque Ruben Salazar; en 2008 la Oficina de Correos de EE. UU. emitió un sello con su imagen. Se han otorgado muchos más premios y honores póstumos e incluso un corrido de Lalo Guerrero titulado "El 29 de Augusto."

Referencias; Demoocracy.org Consultado el 3 de septiembre de 2010, El Paso Times el 3 de septiembre de 2010

Los Angeles Times 6 de febrero de 1970, Perry Paul 2004, Miedo y desprecio; La extraña y terrible saga de Hunter S. Thompson, La prensa de boca del trueno

Y otros desconocidos