Traqueros

Por Felix Alvarado

August 20, 2015

Para comprender la historia de los mexicanos del norte de Texas, primero debemos entender la historia del norte de Texas. La historia incluye el control indio del norte de Texas; la inmigración del norte de Texas de blancos del norte y sur y europeos atraídos por la tierra fértil en abundancia y barata y su potencial económico. Este desarrollo industrial rápido fue posible por el ferrocarril.

Traqueros North Texas

Rezagados han entrecruzado Texas desde la expedición desventurada de Pánfilo de Narváez a la Florida en 1527. De más de 300 hombres en esa expedición sólo cuatro sobrevivieron para contar su historia. El más notable siendo Albar Núñez Cabeza de Vaca. Ochenta otros sobrevivientes murieron de enfermedad, hambre, o fueron asesinados por los indios. España reclamó todas las áreas visitadas por los cuatro sobrevivientes. Esa zona fue entre Florida a California y toda la tierra entre medio. Muchas expediciones más siguieron.

Hoy en día llamaríamos a estas misiones, las de “determinación de los hechos.” España podría haber reclamado todo, pero no tenía los recursos para mantener lo que había adquirido. Louisiana fue perdida a los franceses primero. Los franceses a su vez le vendieron el terreno a la nación naciente de los Estados Unidos.  Una vez que los estadounidenses alcanzaron la cima de las Montañas Apalaches podían ver el fin del mundo. Desde allí pudieron ver a Texas. Texas fue el premio para reclamar. Sucedió lo inevitable y el destino manifiesto de los Estados Unidos se convirtió en una realidad. América se convirtió en dueño de todas las tierras al oeste de las Montañas Apalaches.

Texas fue virtualmente intocable por España. Los españoles no querían venir al nuevo mundo y los indios se opusieron ferozmente a cualquier intrusión en su país. Todo eso cambió con el establecimiento francés en el este de Texas en los finales de los 1600’s. España se atemorizó de perder su reclamación y empezaron a poblar las áreas de Nacogdoches a San Antonio en los primeros años de los 1700’s. España pudo poblar escasamente el sur de Texas. Norte de Texas aún estaba debajo del reinado de los indios.

Después de la Guerra Civil hubo una ráfaga de actividad en el norte de Texas. Había inmigración y ferrocarriles para construir. Empresarios americanos querían conectar las partes del este al oeste y el sur a la parte del norte de los Estados Unidos. Estos empresarios podían ver el beneficio económico de esa conexión. Al mismo tiempo, los colonos de todas partes estaban reclamando las tierras agrícolas vastas del norte de Texas. El Comanche era todavía un problema.

Porfirio Díaz, el presidente de México quería hacer un poder económico de su país. Negoció con los franceses, los ingleses y los americanos para construir un ferrocarril que conectara el Río Grande al interior y las partes costeras de México. 

No se dio cuenta Díaz que estaba estableciendo el fundamento para la industrialización rápida del norte de Texas. Una vez que se construyó el ferrocarril había cientos de mexicanos expertos en construcción de ferrocarriles y listos para construir más. Estos ferrocarriles estaban al cruzar la frontera en Texas. Diaz proveyó un equipo de trabajadores con experiencia en la construcción de ferrocarriles llamados “Traqueros.” Eran necesarios para instalar los ferrocarriles en Texas y en otras partes de América. Contratar equipos de mexicanos, reducía al mínimo el problema de la barrera del idioma.

Según Jeffery Garcilazo en su libro, Traqueros; Trabajadores mexicanos del ferrocarril en los Estados Unidos, 1870-1930, cincuenta por ciento (50%) de las vías del ferrocarril en el oeste, fueron instalados por los mexicanos. Construcción del ferrocarril era un trabajo arduo y agotador. Todo lo necesario para instalar las vías se llevaba en vagones tirados por equipos de caballos. El equipo de trabajo consistía en 300 hombres divididos en 50 equipos. Instalaban cerca de doce millas por semana. Delante de los trabajadores del ferrocarril iban los instaladores del telégrafo. La mayoría de los hombres que se ofrecían a trabajar en el ferrocarril lo hacían debido a los salarios. El pago era bajo pero era ingreso. Cuando habían ahorrado suficiente dinero los trabajadores se regresaban a México a su familia o para empezar una familia. Había poco entretenimiento a lo largo del ferrocarril. Había muy poca vida social para los mexicanos al llegar al norte de San Antonio.

Podemos determinar con exactitud considerable que había muy pocos mexicanos que vivían en el norte de Texas entre 1850 y 1880. También podemos suponer que dado que el trabajo del ferrocarril fue tan duro que al menos algunos de los trabajadores se lastimaron. Los mexicanos que resultaron heridos tuvieron que decidir si regresarse a México o quedarse en la ciudad más cercana. De aquellos que se quedaron algunos se casaron con mujeres blancas. Los traqueros fueron contratados para trabajar en el ferrocarril. Su trabajo no se terminaba en la frontera del estado. La línea del ferrocarril no tenía fronteras, seguía hacia el norte. Los traqueros se iban con el ferrocarril.

Podemos seguir la cronología de Refugio Aguirre. En 1880 él vivió en Stephenville con sus dos hijos. Él era viudo. No sabemos qué profesión tenía. Sabemos que en 1900 estuvo en Mingus, Texas, empleado como un trabajador de la lavandería. Sabemos que su hijo, que probablemente trabajó en las minas de carbón, murió en 1890 y su hija en 1891. Las tumbas de ambos son probablemente las más antiguas de México-Americanos en el norte de Texas. Refugio murió en 1921 y está enterrado junto a su familia en el cementerio de Davidson en Mingus.

Los Traqueros fueron el grupo más grande de mexicanos expertos y especializados para llegar a North Texas antes de 1880. Este grupo contribuyó a la construcción de lo que iba a ser “la máquina” que impulsó el desarrollo económico del norte de Texas. El tren iba a traer a miles de mexicanos al norte de Texas.

Una vez que el ferrocarril fue instalado, los primeros que vinieron al norte fueron los mineros. El ferrocarril trajo una demanda grande de mano de obra experta y obreros inexpertos. México estaba cerca para llenar la falta de obreros. Los contratantes iban a su ciudad natal en México  para contratar obreros para las fábricas, para la construcción, y para la industria de servicio que se estaba desarrollando.

traducido por Linda Carrasco