Un retroceso al nacer: las nuevas directrices sobre la hepatitis B podrían profundizar las disparidades en la salud
- Sunita Sohrabji
- Jan 1
- 5 min read
2 de enero de 2026
Los bebés de las comunidades americanas del este y sur de Asia y los inmigrantes africanos son los más vulnerables a las infecciones de hepatitis B.
Durante décadas, la política de salud pública de Estados Unidos ha tratado la vacunación contra la hepatitis B al nacer como algo no negociable: cada recién nacido, independientemente de los factores de riesgo maternos, recibe una primera dosis dentro de las 24 horas de vida.
Este enfoque refleja las directrices globales de la Organización Mundial de la Salud y se le atribuye la reducción drástica de las infecciones pediátricas de hepatitis B y el riesgo futuro de cáncer de hígado.
Sin embargo, las nuevas recomendaciones del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC han reabierto el debate. El 5 de diciembre, el ACIP emitió directrices revisadas , recomendando que solo los bebés nacidos de madres con hepatitis B positiva sean vacunados al nacer. Las madres con hepatitis B negativa ahora pueden elegir vacunar o no, según las nuevas recomendaciones del ACIP, que también eliminaron la pauta obligatoria de tres dosis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aprobaron las directrices actualizadas el 15 de diciembre.
Retroceso
En un memorando del 5 de diciembre , la Asociación Americana de Inmunólogos (AAI) expresó su decepción por las recomendaciones del ACIP. La AAI señaló que, desde la implementación de la vacunación al nacer, los casos de hepatitis B crónica en niños y adolescentes se han reducido en un 99 %.
La West Coast Health Alliance, compuesta por los estados de California, Hawái, Oregón y Washington, también publicó una declaración el 5 de diciembre, recomendando que la serie de vacunas contra la hepatitis B se administre a todos los recién nacidos.
Las recomendaciones del ACIP no se basan en evidencia
Dr. Samuel So, fundador y director ejecutivo del Centro Asiático del Hígado de la Universidad de Stanford. (Foto de Stanford Medicine)
El Dr. Samuel So, fundador y director ejecutivo del Centro Asiático del Hígado de la Universidad de Stanford, calificó las nuevas recomendaciones del ACIP de "poco realistas y sin base científica". En una entrevista con American Community Media, So afirmó que la dosis al nacer no es simplemente una herramienta para prevenir infecciones, sino una estrategia para prevenir el cáncer en bebés.
Si un adulto contrae hepatitis B, solo alrededor del 5 % desarrollará una infección crónica que podría derivar en cáncer de hígado o cirrosis. Sin embargo, si un recién nacido o un niño pequeño se infecta, el riesgo aumenta significativamente. Entre el 50 % y el 90 % de estos bebés desarrollará una infección crónica que puede provocar enfermedad hepática grave y cáncer.
“Este mayor riesgo es la razón por la que organizaciones como la Organización Mundial de la Salud y los CDC han calificado la vacuna contra la hepatitis B como la primera vacuna contra el cáncer”, afirmó So. “Reducir la vacunación al nacer nos encamina hacia más cáncer de hígado, más cirrosis y más muertes prevenibles”.
Los riesgos son mayores para las comunidades inmigrantes del este y sur de Asia y África, donde la hepatitis B crónica sigue siendo endémica y a menudo se adquiere al nacer o en la primera infancia.
A continuación se presentan extractos de la entrevista con el Dr. So.
Doctor, ¿por qué ciertas comunidades se ven afectadas de manera desproporcionada por la hepatitis B?
Las personas nacidas en Asia Oriental, Asia Meridional y África presentan tasas mucho más altas de hepatitis B crónica debido a que muchas se infectaron al nacer o en la primera infancia, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. En esas regiones, entre el 4 % y el 12 % de los adultos pueden tener la infección crónica. Cuando estas personas emigran a Estados Unidos, presentan un riesgo mucho mayor de cáncer de hígado y cirrosis.
En Estados Unidos, los asiáticos tienen aproximadamente nueve veces más probabilidades de morir de enfermedad hepática relacionada con la hepatitis B. Los afroamericanos, muchos de los cuales tienen ascendencia en países africanos con alta prevalencia, tienen entre dos y tres veces más probabilidades de morir por complicaciones de la hepatitis B.
El ACIP enfatiza las pruebas maternas. ¿Por qué no basta con las pruebas por sí solas?
Realizar pruebas a las mujeres embarazadas se ha recomendado durante más de 20 años; esto no es nuevo. Pero no es infalible. Incluso entre las mujeres con seguro privado, alrededor del 15 % no se realiza pruebas durante el embarazo. Las cifras probablemente sean mucho peores para las mujeres sin atención prenatal estable.
Más importante aún, la hepatitis B es extremadamente infecciosa: de 50 a 100 veces más contagiosa que el VIH. Una gota de sangre puede permanecer infecciosa en una superficie hasta cinco días. Los bebés pueden estar expuestos a través del contacto doméstico, con sus cuidadores o en guarderías. Las pruebas por sí solas no abordan estos riesgos.
¿Puedes explicar la transmisión ambiental u “horizontal”?
Los bebés y los niños pequeños pueden infectarse a través de pequeñas heridas en la piel (arañazos, abrasiones) causadas por el contacto con miembros del hogar infectados u otros niños. Esto solía ser un problema importante antes de la vacunación universal.
Con la vacunación universal al nacer, los niños pueden interactuar con seguridad y sin miedo. Sin ella, volvemos a una era de pruebas, exclusión y estigma, algo que muchos países asiáticos experimentaron antes de que se implementaran los programas de vacunación.
Algunos legisladores argumentan que la hepatitis B se transmite principalmente por vía sexual o el consumo de drogas. ¿Cómo responde usted?
Eso no tiene sentido. El objetivo principal de la vacunación contra la hepatitis B no es prevenir el comportamiento en la edad adulta, sino prevenir la infección permanente adquirida en la infancia que deriva en cáncer décadas después.
Decir que deberíamos vacunar a los adolescentes una vez que son sexualmente activos es absurdo. Para entonces, el riesgo de cáncer es mucho menor. Aprendimos esta lección con el VPH: enfocar las vacunas en el comportamiento reduce la aceptación. Enfocarlas en la prevención del cáncer salva vidas.
¿Qué impacto podría tener la recomendación del ACIP a largo plazo?
Esto provocará que más bebés se infecten, especialmente aquellos nacidos de madres que no se realizaron la prueba, se la realizaron tarde o no recibieron atención prenatal. Estas infecciones no presentarán síntomas en la infancia, pero décadas después veremos más casos de cáncer de hígado y cirrosis.
Esta decisión no contribuye en absoluto a mejorar la salud pública. Desmantela una de las estrategias de vacunación infantil más exitosas que hemos tenido.
¿Qué nos dicen los ejemplos globales?
China es el mejor ejemplo. Antes de la vacunación universal neonatal, el 10% de los niños desarrollaba hepatitis B crónica al cumplir un año. Hoy, esa cifra es inferior al 0,3%. Este éxito se reconoce mundialmente como un importante logro de salud pública.
He dedicado 20 años a ayudar a países de bajos ingresos a mejorar la cobertura de la dosis al nacer. Ahora, Estados Unidos corre el riesgo de transmitir el mensaje de que la vacunación universal es opcional, lo que podría socavar el progreso mundial, especialmente en África, donde la mayoría de los países aún tienen dificultades para implementar programas de dosis al nacer.
P: ¿Cuál es su consejo para las madres embarazadas en estos momentos?
Siga la recomendación de referencia: todo recién nacido debe recibir la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento y completar la pauta completa. Tres dosis en un plazo de seis meses protegen de por vida contra infecciones, cáncer de hígado y estigma.
Esta es una de las vacunas más seguras y eficaces que tenemos. Como cirujano especializado en cáncer de hígado, puedo decirles: la prevención lo es todo.
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