Willie Velasquez, un icono de los derechos de voto, traerá 2026 su mayor victoria?

By A. Govea

Si eres una minoría elegida en los últimos 40 años, lo más probable es que se lo debas en parte a Willie. No porque fuera el fundador de MAYO (Organización Juvenil Mexicano-Americana). No porque fuera coordinador de boicot de UFW en el Valle del Río Grande. Probablemente no por su trabajo como director de campo para el Consejo del Suroeste de

La Raza, ni por fundador del partido La Raza Unida junto a José Ángel Gutiérrez.

  Pero todos esos cargos fueron los que tuvo en el camino hacia una Medalla de Honor Presidencial entregada póstumamente por el presidente Bill Clinton en 1995. Además, a pesar de la oposición republicana el 9 de mayo de 2014, en lo que habría sido su 70º cumpleaños, la Legislatura de Texas autorizó un Día de Willie Velázquez. Desafortunadamente, el señor Velásquez falleció en 1988 por complicaciones de cáncer de riñón a los 44 años. Según quienes estaban cerca de él, de repente empezó a sentirse mal, le diagnosticaron cáncer y, lamentablemente, un mes después, falleció. Su trabajo y el del SWVP cambiaron la política de Texas para siempre, y así y por qué lo hizo.

Tras ver el éxito y la desaparición del Partido Raza Unida, creó algo más duradero y transformador de la narrativa. Así que pasó años, comenzando en 1970-71, creando el Proyecto de Votantes del Suroeste. Y tras mucha planificación y recaudación de fondos iniciales en 1974, finalmente abrió su despacho con una silla plegable, un teléfono de disco prestado y un pequeño escritorio. El objetivo general era aumentar la participación de los votantes minoritarios en el proceso político, especialmente de los latinos en el suroeste. El señor Velázquez determinó que esta era la única vía para el empoderamiento latino.

  Inicialmente, el proceso consistía en que más personas de comunidades marginadas se registraran para votar a través de campañas comunitarias de votación. Sin embargo, en lugar de enviar solo personal remunerado desde su oficina para gestionar las campañas, reclutaban directamente de la ciudad o comunidad objetivo. La premisa aquí era reclutar a alguien ya conectado y de confianza en la comunidad para liderar su propio proyecto comunitario. Una vez que esa persona era elegida y evaluada, viajaba a la sede de Texas para recibir formación en SWVP, y así fue como tuve la suerte de conocer al señor Velázquez y recibir formación en liderazgo organizacional que él y otros en el proyecto desarrollaron. Willie era un líder carismático, y no podías evitar escuchar cada una de sus palabras. Y creías lo que te decía porque la pasión en su voz significaba que creía en lo que decía. Una vez formado, te convertías en organizador oficial del proyecto, listo para irte a casa y ponerte a trabajar.

En algunas comunidades, el aumento de votantes minoritarios tuvo un impacto inmediato en las elecciones municipales y de condado. La imagen del gobierno municipal y del condado reflejaba más a todos sus ciudadanos. Sin embargo, no en todas partes, muchos latinos decían: "¿Por qué votar? Nunca elegimos a las personas por las que votamos." Y la mayoría de las veces, tenían razón. Inicialmente, la respuesta del SWVP fue registrar aún más personas, pero de nuevo, en la mayoría de los casos, los mismos resultados. Un estudio más detallado reveló que en ciudades donde todos los candidatos políticos eran elegidos en general, cualquiera con apellido latino no tenía ninguna posibilidad en ciudades mayoritariamente blancas. Así que, para ser claros, podías vivir y presentarte en un distrito con un 70% latino, pero si la ciudad fuera mayoritariamente blanca y tu nombre fuera González, "Ni hablar, José." Esta práctica de votar en general iba junto con el gerrymandering; la intimidación electoral fue una parte duradera de la era Jim Crow. Desgraciadamente, la elección presidencial de este año ha traído de vuelta algunos viejos obstáculos y algunos giros nuevos.

Esto llevó a pedir primero a las ciudades con elecciones en general que cambiaran a distritos uninominales en nombre de la justicia. Y como puedes imaginar, la mayoría dijo que no, así que luego llegaron las demandas que presentó Southwest Voter Project junto con LULAC, NAACP, MALDF y otros. Al principio, la mayoría de las ciudades lucharon por mantener las cosas como estaban. Pero luego, tras ver las pérdidas de las ciudades de alrededor, muchos simplemente agitaron la bandera blanca (sin doble sentido) y dijeron: vale, maldita sea, déjanos hacerlo. Cuando me convertí en directora del proyecto y tuve una interacción con la Asser del condado, ella me dijo: "Oh, eres una de esas personas." Así que no fuimos bien recibidos por el gobierno municipal. Pero, aunque no recuerdo los números que registramos, sé que alcanzamos nuestro objetivo. Y en el proceso, elegimos respetuosamente al primer negro y latino para el ayuntamiento y la junta escolar, lo cual fue una primera vez en Midland, Texas. El objetivo inicial de Willie y el SWVP era implicar más a las minorías en el proceso político mediante el empoderamiento que mostraba un progreso genuino. El segundo objetivo, crear un electorado bien informado, aún puede debatirse. Las elecciones presidenciales de este año podrían responder a esa pregunta basándose en la clara división en los temas que afectan a nuestra comunidad. Una cosa me queda clara: Willie sigue vivo en cada campaña de empoderamiento en nuestra comunidad. Un antiguo miembro del personal dijo una vez: "... Willie siempre tenía prisa, quizá sabía que su vida sería corta, pero ¿imagina lo que podría haber hecho si hubiera vivido otros diez años?" En lo personal, la vida ha cerrado un círculo para mí, ya que mi nieta (Denise) también pasó por la misma formación que yo y se convirtió en directora de proyecto, como yo fui yo. Por último, os pido que honréis su memoria participando en el proceso político y, si os llaman a presentaros, por favor, háganlo.

Referencia; PBS, Wikipedia, S.A. Express