Cientos de hospitales rurales en riesgo debido a la crisis de asequibilidad sanitaria
Por Sunita Sohrabji
1 de octubre de 2026
Para una mujer de 60 años que vive en una zona rural del este de Tennessee, un ictus prevenible se convirtió en una crisis que le cambió la vida porque carecía de seguro médico.
"Todavía no tiene acceso a Medicare, y no tiene acceso a un seguro médico patrocinado por el empleador", dijo la doctora Amy Gordon Bono, médica de la paciente. "Trabaja como cuidadora, ayudando a otros mientras no puede permitirse la atención sanitaria ella misma."
La mujer —cuyo nombre Bono no mencionó— estaba inscrita en un plan de mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero perdió su seguro al no poder seguir pagando, debido a un aumento dramático en las primas mensuales que comenzó en vigor el pasado enero.
"Se quedó sin atención médica y sin medicación, y acabó sin seguro en un hospital rural del centro de Tennessee con un ictus", dijo Bono, hablando en una rueda de prensa de American Community Media el 18 de septiembre. "El hospital que presta atención no será reembolsado. La paciente sufrió un evento que le cambió la vida y que se podía evitar, pero el alto coste y las limitadas oportunidades laborales limitaron su acceso a la atención sanitaria."
'El sistema sanitario está fallando a los residentes rurales'
"Su historia muestra cómo el fallo del sistema sanitario a algunos de nosotros puede causar daño a todos. Situaciones como esta, con atención no remunerada, contribuyen al cierre de hospitales rurales, causando brechas en la atención para todos", dijo Bono, señalando que los pacientes deben recorrer muchos kilómetros para acceder a la atención sanitaria — algo nada fácil en regiones que carecen de transporte público.
Solo en la zona rural de Tennessee, 12 hospitales se enfrentan a un cierre inminente y más de un tercio corre el riesgo de cierre.
En todo Estados Unidos, 700 hospitales en regiones rurales están enfrentando la amenaza de cierre, según datos del Centro para la Calidad y la Reforma de Pagos en la Atención Sanitaria. De ellos, más de 260 están en riesgo inmediato de cierre debido a recortes financieros.
Más de 66 millones de estadounidenses viven en zonas rurales. Aproximadamente el 8,4% —más de 5,5 millones de residentes rurales— carecen de cobertura de seguro médico, según un análisis del Rural Policy Research Institute. Es probable que ese porcentaje aumente drásticamente a medida que el H.R. 1 —la medida de impuestos y gasto conocida como la "Ley de Ley Un Gran Hermoso", firmada en julio de 2025— entre en vigor, recortando 1 billón de dólares del presupuesto de Medicaid en 10 años y añadiendo nuevos requisitos de elegibilidad.
El Congreso tampoco prorrogó los créditos fiscales mejorados por la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que expiraron a finales de 2025. Las primas del mercado aumentaron un 25,5% de media para los consumidores en 2026, y algunos estados recibieron solicitudes de aumento promedio de primas de hasta el 22,4% para 2027, según unanálisis de Families USA.
Más estadounidenses sin seguro
Los recortes en el programa Medicaid y las subidas de tarifas de la ACA obligarán a que aproximadamente entre 10 y 15 millones de personas se queden sin seguro en los próximos 10 años, dijo la Dra. Katherine Hempstead, asesora principal de políticas en la Fundación Robert Wood Johnson.
Actualmente, 30 millones de personas en EE. UU. carecen de seguro médico, continuó Hempstead, autor de "Uncovered: The Story of Insurance in America."
"El impacto en toda la economía local y en el sistema sanitario en particular es significativo", añadió. "Si un hospital cierra o reduce servicios, eso es extremadamente grave para todos."
En las comunidades rurales, aproximadamente el 92% de las personas tienen cobertura de seguro, pero para muchas de estas personas, su seguro no está disponible cuando lo necesitan, dijo el Dr. Neale Mahoney, profesor de economía de Stanford y director del Instituto de Investigación en Política Económica de Stanford, añadiendo que las franquicias altas a menudo impiden que las familias accedan a la atención.
'Nuestro seguro no está asegurando'
"Si un niño resbala y se cae en un parque infantil, o si un padre mayor sufre dolores en el pecho y va a urgencias, una familia puede verse fácilmente expuesta a miles de dólares en gastos sanitarios, a pesar de tener quizá solo cientos de dólares en una cuenta corriente para cubrir emergencias", dijo Mahoney. "Nuestro seguro no asegura. Pagamos cada mes cientos de dólares, quizá miles de dólares, por seguros, pero cuando pasa algo, nuestro seguro no está para cubrirnos y nos quedamos viendo cómo nuestra vida financiera se pone patas arriba."
Tennessee es uno de los pocos estados que aún no ha ampliado Medicaid mediante la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, dejando a muchos adultos de bajos ingresos —incluidos aquellos que trabajan en varios empleos sin cobertura del empleador— sin seguro.
"Lamentablemente, la experiencia de un paciente con ictus es bastante común en Tennessee. En mi estado natal, repetidamente somos noticia por malos resultados sanitarios. Nos hemos situado entre los 10 peores estados en servicios sanitarios asequibles y de calidad", dijo Bono.
Malos resultados de salud en Tennessee
Tennessee es el quinto peor estado del país en muertes prematuras entre adultos de 18 a 64 años, una tendencia impulsada significativamente por enfermedades cardíacas, muertes relacionadas con sustancias y enfermedades respiratorias crónicas, dijo Bono, señalando que las comunidades negras se ven más afectadas por la muerte prematura.
Tennessee es el peor estado del país en mortalidad materna.
"Las mujeres negras están muriendo casi tres veces más que las mujeres blancas y, lamentablemente, aproximadamente el 90% de esas muertes maternas se consideran prevenibles", dijo Bono.
El este de Tennessee refleja tendencias más amplias de asequibilidad sanitaria rural en todo el país, dijo Hempstead. "Las comunidades rurales en general tienen tasas de pobreza más altas que las comunidades no rurales. Muchas de ellas están enfrentando un declive demográfico y muchas enfrentan un envejecimiento extremo de la población", señaló.
"En general, la población rural goza de peor salud que la urbana. Hay tasas más altas de enfermedades crónicas, tasas más altas de tabaquismo, mayores tasas de causas externas de muerte, como suicidio y sobredosis de drogas, y determinantes sociales de la salud, mala nutrición, acceso limitado a alimentos nutritivos, riesgos laborales, exposición a productos químicos y altas tasas de cáncer", dijo Hempstead.
Hospitales rurales
Incluso antes de que entre en vigor la H.R. 1, los hospitales rurales operan con márgenes muy bajos o negativos, dijo Hempstead. Muchos estados rurales tienen tipos impositivos muy bajos y recaudan muy pocos ingresos fiscales, por lo que muchos hacen muy poco para ayudar a sus hospitales, añadió.
En las zonas rurales, menos personas tienen seguro de un empleador y es más probable que dependan de Medicaid y de la ACA — "Eso significa que los hospitales dependen mucho de los ingresos de esos pacientes. Y cuando muchas de estas personas pierden su cobertura, eso se traduce en un gran problema de ingresos para los hospitales", dijo Hempstead.
Señaló que los agricultores familiares suelen ser autónomos y han tenido tasas muy altas de inscripción en el mercado de la ACA.
"Los aumentos en las primas de la ACA con la expiración de los créditos fiscales por primas mejoradas han hecho que esa cobertura sea muy cara, por lo que esto supone un gran golpe financiero para los agricultores", explicó. Muchos agricultores son mayores, por lo que sus primas son aún más altas, añadió.
Los inmigrantes que trabajan en granjas pueden carecer completamente de cobertura sanitaria, dijo Hempstead, señalando que incluso quienes cumplen los requisitos pueden temer acceder al sistema sanitario debido a la aplicación de la ley migratoria.
Obstáculos de visado y personal
Un problema recurrente es la escasez de proveedores sanitarios en las zonas rurales, que dependen en gran medida de personal médico cualificado del extranjero, especialmente de India y China.
En septiembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que imponía una tasa de 100.000 dólares para los nuevos solicitantes de H-1B procedentes del extranjero. El juez federal de distrito de Massachusetts, Leo Sorokin, anuló la orden en junio, alegando que Trump carecía de autoridad para imponer un nuevo impuesto. Trump emitió entonces una nueva proclamación en agosto, imponiendo una tasa de 103.000 dólares a los solicitantes de H-1B del extranjero.
"En las comunidades rurales, donde las carteras de personal son escasas, incluso un visado H-1B puede marcar la diferencia entre mantener un puesto clínico cubierto y las líneas de servicio, como oncología o servicios obstétricos, abiertas", afirmó la Asociación Americana de Hospitales en un comunicado objetando la tarifa inicial. "Con la escasez de proveedores sanitarios que ya asciende a cientos de miles, especialmente en zonas rurales y desatendidas, es fundamental que se amplíe el acceso a profesionales cualificados, no que se restrinja."
Inclusión sanitaria
Mahoney pidió revertir los recortes de Medicaid del H.R. 1 y eliminar sus requisitos laborales. A partir de enero de 2027, los adultos inscritos a través de la ampliación de Medicaid deberán documentar al menos 80 horas al mes de trabajo, voluntariado o estudios para mantenerse cubiertos, según la nueva ley — con excepciones que incluyen mujeres embarazadas, personas con discapacidad y padres de niños de 13 años o menos.
"Hay un reconocimiento creciente de que estos recortes van a ser devastadores para los hospitales y los proveedores sanitarios, y para las familias. El conjunto más amplio de recortes también será muy perjudicial para las pequeñas empresas y otros actores de la comunidad", afirmó.
Limitar los costes de bolsillo a una cantidad mensual razonable podría ser un componente clave para la inclusión sanitaria, dijo Mahoney. "Deberíamos restaurar la promesa: si tienes seguro, un incidente sanitario no debería llevar a la ruina financiera, deudas médicas, bancarrota médica, lo que está sumando estrés financiero a todo el demás estrés que las familias deben soportar cuando ocurre un evento de salud."
Medicare para Todos
Mahoney también defendió Medicare para todos como "una forma fundamental de seguro de salud en la que la gente confía, de alta calidad, que ofrece competencia en todos nuestros mercados para que cada familia tenga seguridad." Señaló que en las zonas rurales a menudo solo hay uno o dos planes para elegir, lo que otorga a esas compañías de seguros un enorme poder de mercado.
El capital privado está dificultando el acceso a la atención sanitaria en las zonas rurales, dijo Mahoney. "Tenemos empresas que entran en mercados rurales y compran pequeños proveedores, centros de prueba, consultas privadas, no con el objetivo de mejorar la calidad de la atención, ni con el objetivo de generar eficiencias, sino con el objetivo de exprimir más del sistema. Están exprimiendo más a los médicos trabajadores reduciendo su compensación, y exprimiendo más a las familias persiguiendo la deuda médica de forma más agresiva."
"Soy economista. Creo en los mercados. Pero es importante que centremos a los humanos y en nuestro deseo humano de cuidarnos unos a otros. Y creo que cuando tenemos fuerzas demasiado fuertes para maximizar el beneficio en la sanidad, eso puede llevarnos a la deriva. Y el capital privado es una gran parte de ese problema", dijo Mahoney.
Imagen principal vía Rawpixel
La editora de ACoM Health, Sunita Sohrabji, es una reportera veterana, cubriendo recientemente la comunidad indoamericana para el periódico India-West. Ha recibido 15 premios locales y nacionales por excelencia en periodismo.
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