Cruzar la línea: en Texas, un cambio de carril indebido podría significar la deportación
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Por Edward Kissam
El verano pasado, Omar Salazar, un joven emprendedor residente en Dallas, Texas, fue a visitar a su novia, Ella, en Lubbock, en el Panhandle de Texas. Mientras la llevaba a clase, quizá distraído por la conversación, quizá con prisa por llegar a tiempo, al salir de la autopista, cruzó una línea blanca continua que separaba los carriles. Un agente de tránsito lo detuvo por cambiar de carril indebidamente.
Cruzar la línea blanca le costó a Salazar seis meses de detención en ICE y probablemente resultará en su deportación a México. Las consecuencias van más allá de Salazar. Ella, ahora su esposa, se vio obligada a abandonar la facultad de derecho, mientras que una industria estadounidense en auge pierde a un joven empresario que se esfuerza por aplicar la inteligencia artificial de forma innovadora y práctica.
La historia de Salazar es una historia de mala suerte y mal momento: momentos ordinarios que chocan con un sistema de control antiinmigrante y deshacen la prometedora vida y carrera de un joven.
Cruzar la línea en Lubbock fue el tercer golpe en una serie de eventos aleatorios en la vida de Salazar que lo llevaron al lugar en el que se encuentra ahora: el Centro de Detención de ICE de Bluebonnet.
1.er ataque: traído a los EE. UU. en el momento equivocado
Los padres de Salazar lo trajeron a Estados Unidos desde México en 2008, cuando tenía 11 años. Cumpliendo con los sueños y expectativas de sus padres, se graduó como el alumno destacado de su generación en la preparatoria de Dallas, ingresó a la Universidad Metodista del Sur y luego trabajó en el campo emergente de la Inteligencia Artificial. Aun así, encontró tiempo para el voluntariado y trabajó incansablemente como activista cívico y defensor de los derechos de los inmigrantes.
Salazar no es un dreamer. Cuando se anunció DACA, llevaba cuatro años en Estados Unidos. Pero para poder optar a DACA, los solicitantes debían haber vivido en el país durante cinco años. El requisito de residencia de cinco años se debía a la insistencia en que los dreamers estuvieran profundamente arraigados en la cultura estadounidense para poder optar a la protección. Ese lapso de un año lo clasificó como inmigrante no autorizado, sin derecho a las protecciones que sí tienen los dreamers. Como dijo el presidente Obama sobre los dreamers: «Son estadounidenses de corazón, de mente, en todos los sentidos menos uno: en el papel».
Salazar personifica una historia de éxito típicamente estadounidense, pero sin esa documentación en papel.
2.º strike: Conducir en Texas
Texas es más antiinmigrante que otros estados, sin embargo hay alrededor de 2 millones de inmigrantes sin estatus legal viviendo en el estado.
En 1996, se promulgó la Sección 287(g) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que autoriza al ICE a delegar ciertas funciones federales de control de inmigración a las agencias policiales estatales y locales. Esto, en esencia, permite que las fuerzas policiales locales actúen como un brazo complementario del ICE.
Texas tiene 264 acuerdos de este tipo para la colaboración de las fuerzas del orden locales con ICE, y Lubbock ha participado desde 2020.
Cruzar una línea blanca no es ilegal en Texas, pero un agente de policía puede detener a los conductores si considera que su cambio de carril no fue seguro. Después de que la policía de Lubbock detuviera a Salazar por cruzar la línea blanca, le pidieron su licencia de conducir. En su lugar, presentó por error su matrícula consular mexicana . Le dijeron que esperara mientras se solucionaba todo. Minutos después, agentes de ICE, convocados por la policía de Lubbock, llegaron para detenerlo.
Así pues, Salazar se encuentra entre las tres cuartas partes de los inmigrantes en centros de detención de ICE (50,000) que nunca han sido condenados por un delito. Pero debido a una parada de tráfico rutinaria en Lubbock, Texas, ahora está tras las rejas con la posibilidad de ser deportado a un país donde no creció.
La mala suerte de Salazar no terminó ahí.
Tras su detención en Lubbock, Salazar fue trasladado al Centro de Detención Bluebonnet de ICE, en la zona de influencia del norte de Texas. Se considera uno de los peores centros de detención del sistema, principalmente debido al hacinamiento. En junio del año pasado, unos meses antes de que Salazar fuera detenido allí, fue noticia cuando deportados venezolanos formaron una fila en el patio de recreo para formar un SOS, que fue fotografiado desde el aire . Durante los seis meses que lleva allí, Salazar ha tenido dificultades para surtir sus recetas médicas y conseguir gafas nuevas. Sin embargo, con espíritu de voluntariado, ha aprovechado al máximo su situación dando clases particulares a otros detenidos.
3er strike : Detención en el 5º Circuito
Aunque la mayoría de los inmigrantes detenidos son elegibles para ser liberados bajo fianza mientras se procesan sus casos en la corte de inmigración, Salazar fue considerado no elegible para ser liberado.
Esto se debe a que un mes antes de que Salazar fuera detenido, el director interino de ICE emitió una orden sin precedentes que establecía que los inmigrantes detenidos que habían ingresado a los EE. UU. “sin inspección”, como lo hizo Salazar a los 11 años, no deberían considerarse elegibles para ser liberados de los centros de detención de ICE.
Según la ley de inmigración, el ICE clasificó a estos detenidos como "recién llegados", independientemente del tiempo que hubieran residido en Estados Unidos. Durante años, los jueces de inmigración evaluaron las decisiones de fianza en función del riesgo de fuga de un detenido. El memorando del ICE parecía estar diseñado como una maniobra legal para frenar la oleada de recursos de hábeas corpus en los que los tribunales federales de distrito determinaban que los arrestos del ICE habían sido ilegales.
El 5 de septiembre de 2025, una semana después de que Salazar fuera detenido, la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA), una rama del Departamento de Justicia, falló a favor de la posición de ICE.
Los defensores de los inmigrantes apelaron de inmediato, ya que la decisión afectaría el futuro de muchos inmigrantes que podrían ser detenidos ilegalmente en el futuro, así como de quienes ya se encontraban en centros de detención de ICE. Como explicó el abogado de Salazar, intentaron tres veces obtener su libertad bajo fianza, pero fracasaron incluso después de que un tribunal federal de distrito de California emitiera una orden preliminar (Maldonado Bautista v. Noem) que bloqueaba la orden del Departamento de Justicia en noviembre de 2025.
El tribunal de California emitió recientemente una decisión el 18 de febrero de 2026 que exige audiencias de fianza (no necesariamente aprobaciones, solo consideración de la fianza) para todos los detenidos afectados. Sin embargo, dicha decisión no aplica en los estados bajo la jurisdicción del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito (uno de los cuales es Texas), que ya había emitido una orden vinculante que confirmaba una decisión del tribunal de distrito (Buenrostro-Méndez) en apoyo de la orden del Departamento de Justicia.
Por qué es importante el caso de Salazar
El resultado del caso de Salazar es una mala noticia, no sólo para él y su esposa personalmente, sino para millones de inmigrantes y para todo el sistema judicial de Estados Unidos.
Más de 500,000 inmigrantes que, como Salazar, fueron traídos a Estados Unidos de niños y han crecido aquí, actualmente carecen de las protecciones de DACA, constantemente amenazados por el riesgo de deportación y sin la oportunidad de trabajar legalmente. Se espera que, como resultado de un litigio, pronto sea legal que el USCIS apruebe las solicitudes iniciales de DACA. Sin embargo, el USCIS no las ha procesado en los últimos cinco años, por lo que no está claro a qué ritmo procederá ni si la actual administración podría intentar cancelar DACA pronto. Resulta confuso que quienes viven en Texas puedan estar protegidos contra la deportación, pero no autorizados para trabajar.
Estas incertidumbres ponen en peligro la economía estadounidense ya que pueden afectar las contribuciones económicas e intelectuales de cientos de miles de jóvenes que crecen en ese país y que, como Salazar, se encuentran en un limbo legal por un sistema que nunca encontró la manera de legalizar su estatus.
Si las fuerzas de seguridad locales se centraran en el bienestar de la comunidad en lugar de ayudar al ICE con la aplicación de la ley, se ahorraría dinero de los contribuyentes y se fortalecerían los esfuerzos para prevenir delitos genuinos y revitalizar la participación cívica.
Existe una creciente brecha entre la interpretación errónea deliberada de la ley migratoria por parte de la administración Trump, basada en múltiples pretextos. Esta práctica resulta en una anarquía generalizada por parte del ICE.
Los tribunales federales están ahora inundados de peticiones de hábeas corpus debido a las irregularidades del ICE. Prácticamente todas las peticiones (97%) presentadas en 2025 fueron aprobadas , lo que significa que el tribunal determinó que los arrestos fueron indebidos. Es absurdo afirmar que millones de inmigrantes que ingresaron a Estados Unidos sin inspección y han vivido allí durante muchos años sean recién llegados y se les prive del debido proceso al ser deportados mediante expulsión acelerada o al no poder pagar la fianza mientras se tramita su caso.
La negación de la fianza y los malos tratos durante la detención facilitan la vida al ICE, ya que presionan a algunos detenidos para que soliciten la salida voluntaria (deportación) sin más procedimientos judiciales.
El caso de Salazar pone de relieve la falta de rendición de cuentas de agencias federales como el DHS y el DOJ, y plantea serias dudas sobre si estas agencias operan dentro del marco de la ley. Ha habido un volumen sin precedentes de impugnaciones judiciales a sus arrestos y detenciones, pero en estados como Texas, Misisipi y Luisiana, bajo la jurisdicción del Quinto Circuito , estos casos no reciben oposición, incluso cuando están prohibidos en otros lugares.
La infracción de tránsito menor de "cruzar la línea" ha resultado desastrosa para un inmigrante como Salazar, a quien se le ha negado arbitrariamente un recurso legal. Podría decirse que es un " castigo cruel e inusual" en la vida real, ya que su vida se ha visto descarrilada por una conducción imprudente.
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